Чтение онлайн

японские корабли, скопившиеся в гавани Корор-Малакал.

Командир пошел на снижение. За ним последовали остальные. Один за другим

«Хеллдайверы» входили в пике. Самый опасный момент, когда самолет наиболее уязвим.

И тут открыли огонь японские зенитные орудия, спрятанные среди кораблей, — это

оказались мертвые корабли, разбитые, они лишь создавали видимость важной цели.

Десятки легких и тяжелых орудий были укрыты среди деревьев.

«Хеллдайвер» командира получил «по полной». Гибсон успел сбросить бомбы на

бесполезную цель, и его самолет плюхнулся в лагуну.

Шедший вторым самолет лейтенанта Сэмюэльсона успел уклониться. Лейтенант заметил,

как раскрылся парашют — Гибсон, несомненно, успел выброситься из самолета. Что со

стрелком?

«Хеллдайверы» совершили несколько кругов над джунглями, над лагуной. Ни малейшего

следа парашюта. Гибсон и его стрелок Барбек исчезли — как не было.

Лейтенант Хьюз вышел из пике. Уклоняясь от вражеских зениток, он не успел сбросить

бомбы.

— Нет уж, — пробормотал он, — мы не повезем бомбы обратно.

Это было бы позором для бомбардировщика.

«Хеллдайвер» пошел на второй заход. Товарищи поддержали его, обстреливая позиции

зениток из своих новых, прекрасных двадцатимиллиметровых пушек.

Хьюз начал пикировать, и бомба упала точно в цель. Однако на выходе из пике самолет

содрогнулся и начал дымить: японцы все-таки попали в него.

— Уэйн, ты как? — спросил Хьюз.

Стрелок Уэйн Уэймак не ответил. Только вернувшись на корабль — благо он находился

неподалеку, — Хьюз увидел, что стрелок получил ранение в голову и умер еще до того,

как самолет опустился на палубу.

13 сентября 1944 года, воздушное пространство в районе Филиппин

Самолеты Восемнадцатой эскадрильи с авианосца «Интрепид» взяли курс на остров

Негрос — самого западного в центральных Филиппинах.

Двенадцать «Хеллдайверов» прикрывали восемь истребителей «Хеллкэт».

Операция была из «неприятных» — первый налет американской авиации на остров

Негрос. Ни фотоснимков, ни разведданных. Сведения о цели оставались достаточно

смутными.

Но тысячефунтовые бомбы, в общем, вселяли некоторую уверенность в своих силах.

Вскоре «Хеллдайверы» Восемнадцатой встретились с товарищами — самолетами с

«Банкер Хилла».

Предстояло пролететь свыше двухсот миль над вражеской территории. Расчетное время в

пути — три часа.

— Вижу японские истребители! — доложил лейтенант Томпсон.

«Хеллкэты» устремились навстречу японским «Зеро», и закипела схватка. Каждый

стремился использовать свое преимущество: японцы имели меньший радиус виража,

американцы превосходили их в скорости...

Тем временем «Хеллдайверы» уже выходили на цель и атаковали один из японских

аэродромов. Здесь их встретил плотный зенитный огонь, однако бомбы ложились точно в

цель, и аэродром был выведен из строя.

Часть самолетов полетела дальше в поисках достойных целей.

— Вижу еще один аэродром! — крикнул сержант Дэвис. — Да он забит самолетами! До

двадцати пяти машин...

Вслед за самолетом Дэвиса оставшиеся «Хеллдайверы» сбросили бомбы, стараясь

уничтожить как можно больше самолетов на земле.

— Думаю, два я разнес, — сказал Дэвис, избавившись наконец от смертоносного груза.

Самолеты кружили над островом, собираясь вновь вместе, чтобы возвращаться на

корабли.

Три из них были повреждены зенитным огнем: у одного пробит хвост, у другого — крыло,

третий терял топливо — пуля прошила левую консоль.

...Бомбардировщики садились на палубу «Интрепида». Их приветствовали радостными

возгласами.

Сейчас уже забыты были времена, когда при виде снижающегося «Хеллдайвера» палубная

команда разбегалась с криками: «Спасайся кто может, «тварь» идет на посадку!»

84. Последняя «бестия»

17 сентября 1998 года, Балтимор

Странный толстый самолет с широкими крыльями и цифрой «32» на непомерно большом

хвосте запрашивал разрешение на посадку.

— Эй, вы там что, на стиральной машине летите? — нелюбезно осведомился диспетчер.

— Что это за самолет?

— «Хеллдайвер», сэр, — ответил пилот. — Кертисс SB2C.

— Минутку. — Диспетчер сделал короткую паузу. Слышно было, как щелкают клавиши

компьютера. — Вас нет в моей базе данных.

— Ничего удивительного, — по голосу слышно было, что пилот улыбается. — Этот

«Хеллдайвер» — единственный в мире. Последний. Летим на воздушное шоу. Разрешите

посадку.

17 мая 1985 года, Брекенридж, штат Техас

— Хотите увидеть нечто совершенно особенное?

Летчика Рэнди Уилсона не стоило спрашивать об этом. Воздушное шоу привлекло его

именно уникальными самолетами, которые можно было здесь увидеть. Но то, что

показали ему члены общества Ghost Squadron — «Эскадрона призраков» — было

действительно чем-то выдающимся.

Это был разобранный на части и готовый для реставрации Кертисс SB2C.