Чтение онлайн

– Так ты член семьи Эндри?

– Верно. Я брат Арчи. Меня зовут Алистер.

Кенди тоже ему представилась. Она хотела спросить Стира про Принца, но она не знала его имени.

Машина тем временем теряла колесо, руль; и насколько была перепугана Кенди, настолько Стир был невозмутим. Даже когда они погружались в озеро.

– Мне все-таки придется менять колесо, - с улыбкой заключил Стир, находясь по шею в воде.

* * *

В лесу двое вымокших до нитки сушили свою одежду.

– Ты неунывающий человек, - заметила Кенди, выжимая платье.

– Разве похоже, что я расстроился и беспокоюсь?
– Стир повесил свои ботинки.

– За меня не стоит беспокоиться - я пойду пешком.

– Ну, тут уж я ничего не могу поделать, - вздохнул незадачливый водитель.

Кенди заверила, что не стоит беспокоиться. Стир знал короткую дорогу, "немного трудноватую для девчонки" - по деревьям. Кенди показала ему класс, порхая с ветки на ветку. Стир так явно не мог. Но на дорогу они выбрались благополучно.

– Кенди!
– крикнул Стир на прощанье, - теперь я знаю, почему Арчи назвал тебя "томбой"! [от англ. Tomboy - девчонка-сорванец.]

– Арчи!..
– Кенди вспомнила элегантного мальчика. А потом спохватилась, что забыла спросить Стира про Принца, но ее новый друг уже удалился.

У ворот Кенди встретил Клин. Элиза кинула взгляд в окно.

– Нил!
– ворвалась она в комнату брата.
– Нил, отзовись!

– Что такое, Элиза?
– Нил оторвался от книжки.

Элиза предложила ему выйти на балкон посмотреть. Да, Кенди явилась не к полуночи, как они предполагали. Кенди, зная, кто смотрит на нее с балкона, рассказывала Клину, как она плыла через озеро.

– Она смеется!

– Она просто дерзит нам!
– подтвердила Элиза слова брата.

Проходя мимо кухни, Кенди услышала разговоры слуг: глава семьи Эндри, тетушка Элрой будет жить рядом, кажется, она очень раздражительна.

– Так вот почему Элиза купила новое платье, - подумала Кенди.
– Большой прием...
– И она опять унеслась в свои мечты, где она танцует с Принцем. Но что бы сказала Элиза на это? Разумеется: "Это не твое дело, Кенди!" И Кенди отлично это знала.

* * *

Пока Элиза любовалась новокупленным платьем, Кенди переоделась в сухое. Дороти, зайдя к ней в комнату, поняла, что ее подруга опять пострадала из-за вредной парочки. Но Кенди совершенно не расстраивалась.

– У меня есть Принц, - поделилась она с Дороти, - и два рыцаря.

Дороти это показалось похожим на сказку. Но тут она вспомнила, зачем пришла - сказать, что Кенди зовет Элиза. Опять, наверно, что-то задумала.

– Кенди, - сказала служанка, - не унывай, пожалуйста.

– Спасибо, не волнуйся за меня, - Кенди улыбнулась.

* * *

– Заходи, - приказным тоном Элиза пригласила Кенди войти.
– Посмотри, правда красивое платье?

– Великолепное...
– Кенди потянулась рукой, но разве Элиза позволила бы ей это?

– Не трогай его! А то оно будет плохо пахнуть!
– Элиза повесила платье на вешалку и пошла к маме, примерявшей шляпку.

Что сделала Кенди, оставшись наедине с таким нарядом, какого у нее никогда не было? Ну конечно, представила себя в нем, свой танец с Принцем...

– Что это ты делаешь?!
– Элиза отобрала платье у Кенди.
– Дочь Пони никогда не сможет носить такое платье, - Кенди молчала.
– Убирайся отсюда!

– ...Я была такая красивая в этом платье!..
– в своей комнате Кенди могла себе позволить поплакать.

* * *

Слуга доставил два конверта из дома Эндри. Мистер Лэган вскрыл их и удивился: это были приглашения на прием для мисс Кенди Уайт от Алистера и Арчибальда Корнуэллов. Мадам и дети удивились еще больше. Для выяснения вопроса позвали Кенди.

Явившись пред ясны очи четы Лэганов и их обозлившихся деток, Кенди подтвердила свое случайное знакомство со Стиром и Арчи. Как тут Элизе было удержаться и не вякнуть? Но Кенди приглашена на бал - и как она этому радовалась! Несмотря на протест Элизы, она должна поехать, раз приглашена. Но вот платья-то вечернего у нее нет... Мистер Лэган предложил дочери одолжить Кенди одно из ее платьев. Элиза резко отказалась. Но затем почему-то изменила решение. Она выбрала платье для Кенди и вышла из комнаты.

– Что это ты вдруг раздобрилась?
– поинтересовался Нил. Сестра злорадно усмехнулась: это платье было сшито 3 года назад. Вот почему Кенди с таким трудом его натягивала под ехидные комментарии парочки: раз Кенди толще Элизы, она не сможет пойти на бал. Платье, в конце концов, порвалось на Кенди, и хозяйка незамедлительно завизжала на Кенди, испортившую ее любимый наряд.

* * *

– ...Лучше бы они не приглашали меня!..
– разрыдалась Кенди у себя в комнате. Солнце клонилось к закату, освещая маленькую плачущую девочку....

– Что случилось?
– Дороти обняла Кенди и усадила на кровать.
– Разве Кенди такая плакса?
– Кенди пыталась ей объяснить сквозь рыдания...
– Платье само по себе ничего не значит, оно ведь не может прийти на бал. Это тебя пригласили. Ну-ка утри слезы, - Дороти зажгла лампу.
– Ты очень хорошая девочка, поэтому они и пригласили тебя, - Она сняла платье с веревки, - В этом платье ты выглядишь очень симпатично. Наберись смелости и отправляйся на бал в нем. А теперь улыбнись. Ты выглядишь очень мило, когда улыбаешься.

– Улыбка делает тебя самой хорошенькой девочкой...
– вспомнила Кенди слова Принца. Она улыбалась.

– Твои рыцари, наверно, ждут-не-дождутся тебя, - улыбнулась Дороти.

– Дороти! Я поеду на бал в этом платье!
– Кенди обняла подругу.
– Я больше не буду плакать.

– Ты молодец, Кенди.

Они увидели пролетевшую звезду - звезду удачи. Кенди теперь была так счастлива, что готова была танцевать.

9.

Первый бал Кенди.

И вот настал день приема. Но у Кенди не было подходящего платья. Кенди между тем думала, что ее пригласили на бал, зная, что у нее нет платья. И она решила, что пойдет на прием в своей повседневной одежде.