Тень пустоты

Кто идёт медленно и не спеша, тому не длинна никакая дорога.

Жан Лабрюйер

Механический паук, один из элементов ремонтника, выполз по потолку на перекресток, и сразу получил несколько ударов болтами с левого коридора. Вокруг его щуплого тельца, прямо над поверхностью, на мгновение появилось синее свечение. Появилось и опало, ослабив силу ударов от первых выстрелов. Болты все же долетели до корпуса, но лишь цокнули в него с легким стуком и посыпались вниз, сквозь решетку пола, на поверхность ремонтного уровня.

Испытывать судьбу ремонтник не стал, у него и так осталось лишь семь пауков, с трудом удерживающих его разум воедино. Семь, и два у меня в рюкзаке. Этих двоих удалось запустить и даже частично восстановить нейронные связи, но двигательные функции были заблокированы. За этим мы и шли здесь, по этим коридорам, пытаясь добраться до полноценной базы ремонтников. Одновременно госпиталь и ремонтный цех.

Как только я увидел болты, пусть и опадающие бессильно вниз, плечо заболело, я поморщился и потер его здоровой рукой. Двое калек, бредущих по коридорам пустынного корабля класса ковчег, пытающихся помочь, опереться друг на друга. Ремонтник потерял больше половины своих дронов, считай, половину мозга, и сейчас разве что не пускал слюни и не бродил кругами. И я, с плохо зажившими ранами после последнего боя, идущий за ним.

Но не оставаться же на чужой базе, когда надо помочь товарищу.

Ремонтник не стал искушать судьбу и заполз обратно в наш коридор. Бог механических пауков, технологичный Ананси, напрочь лишенный хитрости и жульничества, зато повелевающий своими механическими частями с неимоверной скоростью.

Паук спрятался за угол, а затем коротко выглянул. Выглянул и тут же ушел обратно, в укрытие. Я научил. Нужно обладать абсолютной реакцией или стрелять непрерывно, чтобы попасть в него в этот короткий момент. Да что там, даже абсолютная реакция не поможет, болты, скорость которых снижена до безопасного для ковчега уровня, просто недостаточно быстро летят. Только случайность.

Но и на слепой случай тоже есть методы. В мозгах Ананси взлетел и упал многогранник, генератор случайностей, и он переместился вниз, вдоль угла — на новое случайное место, предсказать которое невозможно. Вычислить паттерн нельзя. Можно лишь лупить все время, надеясь на удачу. Что, впрочем, противник и делал.

Выглянул снова, на этот раз еще быстрее, и скользнул назад.

У меня на предплечье, чуть выше запястья, загорелись значки на коммуникаторе. Кустарный, сделанный чуть ли не на коленке, примотанный к руке чем-то вроде бинта, но свое дело он делал. Разговаривать Ананси не умел, но мы научились вполне понимать друг друга.

На экране загорелось множество белых точек — оценка количества противника. Пересчитывать их я не стал — несколько десятков, меня отвлек другой символ, отчетливый и крупный — стилизованное привидение, как я его нарисовал на этом самом коммуникаторе недавно.

Призрак шел вместе с противником. Уже второй на ковчеге.

Точно не случайность.

Раздумывать больше я не стал.

Выдернул с пояса еще один продукт кустарного творчества и, даже не выглядывая, закинул его в левый коридор. Прямо в противоположную стенку этого коридора. Самоделка, ЭМ-граната, ударилась об стенку, а я в этот момент достаточно нахально схватил паука за лапу и дернул назад.

А то вдруг не догадается.

Взрыва не было, да и вспышки, по большому счету, тоже. У меня лишь поднялись дыбом волосы на тыльной стороне ладоней, и мигнул коммуникатор, перезапускаясь.

Я отпустил паука, но он рефлекторно пополз еще дальше назад, меняясь на свежего, который до этого был в тылу.

Новый паук замедлился перед углом, явно выбрасывая кубик, и выбрал местечко на двух третях стены, ближе к потолку. Подобрался поближе, коротко выглянул.

На перегрузившемся коммуникаторе вновь появились значки. Чуть меньше белых точек, и призрак, чтобы не было сомнений, нарисованный крупным и также жирно перечеркнутый красной линией.

Как и ожидалось.

Левый коридор, удачно, что я правша. Подобравшись поближе к повороту, я подвернул носок стопы правой ноги внутрь, распределил вес в ногах так, чтобы, в случае чего, свалиться обратно внутрь коридора, а не вывалиться наружу. Отодвинул автомат, чтобы не мешал, и глянул из-за угла. Так быстро, как у паука, у меня, конечно, не получилось, но электромагнитный импульс подействовал на весь авангард противника, оказавшийся непосредственно в зоне, и они не стреляли.

А может, они просто растерялись, потеряв своего командира. Или за кого у них там проходит призрак.

Увиденное меня удивило. Это была другая раса. Не те, с кем мы воевали раньше. Тоже весьма странные, тоже не гуманоиды, но на этом схожесть заканчивалась. Шесть лап, из которых первые две явно могли использоваться как руки. Что-то вроде многоножки, которая может поднять переднюю часть корпуса, освободив переднюю пару конечностей для полезного труда. Этакая гусеница в полсотни кило весом.

Только не говорите, что на меня здесь ополчился весь ковчег.

Сейчас полезным трудом считалось держать в этих лапах автоматы и пулять в нас болтами, которые свалили бы еще одного паука у ремонтника, не будь мы настороже и подготовлены.

На месте ремонтников, я был бы менее толерантен к подобным нападениям. На них держится весь ковчег, вся жизнедеятельность на его борту, и негоже пассажирам поднимать руку на обслуживающий персонал.

Я опустился на колено, вновь вывернув колено внутрь своего коридора. Пусть немного неудобно, зато безопасней. Выглянул и на этот раз начал стрелять. Пока они в шоке, пока они не стреляют в ответ, пока они растеряны потерей лидера. Самое время. В моем рожке больше кинетических патронов, чем у них. Я подготовлен.

Насекомые начали валиться, перекрывая обзор задним рядам. Тот случай, редкий случай, когда длинные очереди предпочтительней коротких. Сначала я стрелял ближе к полу, фактически в центр масс. Потом, выбив первых, сместил прицел выше, чтобы не долбить пулями по тем, которые уже падали. Эффективность огня сразу снизилась, но я почти успел опустошить рожок, прежде чем с той стороны кто-то опомнился и начал стрелять в ответ.

Я вернулся за укрытие, благо вернуться было легче, чем держаться на линии огня с вывернутым внутрь коленом, сбросил рожок, в котором явно еще оставались патроны, и вставил новый. Переждал, болты щелкали все более прицельно, стуча прямо по краю стены, за углом, где я прятался. Я поднял голову и посмотрел на паука надо мной.