Чтение онлайн

– Мой Патрон, господин Свитмен хочет говорить с вами. Сейчас же.

– Все линии заняты, - сказал я.
– Перезвоните позже.

– Когда мистер Свитмен хочет с кем-то говорить, он с ним говорит.

– Какая благодать, для мистера Свитмена. Но когда я не хочу разговаривать с людьми, во мне пробуждается желание столкнуть их с тротуара на полосу движения.

Ганбой вытащил одну руку из кармана куртки и направил её на меня, его пальцы сложились в некое подобие того, как ребёнок представляет себе пистолет. Он дал мне хорошенько рассмотреть его, а затем указал вытянутым пальцем на ряд пылающих неоновых ламп, установленных над дверью франшизы: “Длинные Свиньи”.

Его рука едва двигалась, но одна за другой лампы взрывались, искры хаотично разлетались в ночном воздухе. Крупный мужчина в пропитанном кровью белом комбинезоне поспешно вышел, чтобы предъявить претензии, бросил один взгляд на Ганбоя и сразу же вернулся обратно. Ганбой сдул воображаемый дым со своего пальца, а затем небрежно уткнул его мне в рёбра. Он не улыбался, его тёмный, пристальный взгляд был неотразим.

– Концептуальный ствол, - сказал он, едва шевеля губами и концептуальные пули. Они материальны, потому что я верю, в их материальность. Сила покидает меня и появляются трупы. Идём со мной, или я проделаю в тебе несколько дырок.

Я задумчиво посмотрел на него. За прошедшие годы я обзавёлся некоторыми полезными и реально хитрыми уловками для борьбы с оружием, направленным в мою сторону, но все они работали с вполне реальным - материальным оружием.

Поэтому я улыбнулся Ганбою своей лучшей улыбкой, и позволил ему отвести меня к его Патрону. Ганбой был достаточно любезен, чтобы засунуть руку обратно в карман. Не уверен, что в противном случае моя гордость устояла бы.

Мистер Свитмен, как оказалось, остановился в отеле “Hotel des Heures”: в весьма престижном и дорогом заведении, где где все комнаты индивидуально программировались и имели индивидуальный ход времени. “Оставайтесь в своей комнате столько, сколько захотите, и не пройдет и минуты, как вы снова выйдете из неё”.

Максимальная конфиденциальность, - при условии, что вы держите свою дверь запертой. Вы могли бы провести всю свою жизнь в одном из этих номеров - хотя не спрашивайте меня, как они управляются с обслуживанием номеров.

Ганбой подвёл меня к нужной комнате, особым образом постучал в дверь, подождал, пока она откроется, а затем втолкнул меня внутрь. Хватило тычка одним пальцем мене в спину, чтобы заставить меня двигаться. Господин Свитмен ждал нас.

Очень крупный греческий джентльмен в безупречно белом кафтане, он тяжело привстал с мягкого кресла и легко кивнул мне. Его голова была выбрита, на глазах был тёмный макияж, и он лишь едва улыбнулся, жестом приглашая меня занять кресло напротив. Мы оба сели, рассматривая друг друга с нескрываемым любопытством.

Ганбой остался стоять у двери, засунув руки в карманы куртки, и просто безучастно смотрел перед собой.

– Мистер Тейлор!
– сказал Свитмен глубоким, преисполненным удовлетворения голосом.
– Это большая честь, мой дорогой сэр, уверяю вас! На Тёмной Стороне можно повстречать множество живых легенд, но встреча с истинной легендой, - истинное удовольствие!

Я - Элиас Свитмен, человек с большим аппетитом, я всегда жажду большего. У нас с вами, сэр, есть дела, которые нужно обсудить. К нашей общей выгоде, я надеюсь. Вы можете говорить здесь откровенно, господин Тейлор; дорогой Ганбой проследит, чтобы нам не помешали.

Ганбой бросил на меня лаконичный взгляд, давая понять, что мне лучше вести себя прилично, а затем прислонился спиной к двери. Его глаза тут же устремились куда-то вдаль, похоже, что он думал о том, о чём мечтают подростки-киллеры.

Я должен был что-то сделать с Ганбоем, ради своей гордости. Я легко улыбнулась Свитмену, пока он комфорта ради расправлял складки своего кафтана. Похоже, что этот человек любит комфорт. Он улыбнулся мне, словно любимый дядюшка, который мог бы при желании одарить меня всевозможными подарками.

– Ваша репутация опережает вас, мистер Тейлор, истинно так, так что, - давайте не будем ходить вокруг да около. В настоящее время вы преследуете некий приз, к которому у меня есть особый интерес; шкатулка, мистер Тейлор, шкатулка из палисандра.

Разумеется, у неё множество названий, что неизбежно для сокровища, которое переходило из рук в руки на протяжении веков, но я думаю, что вы знаете её как: “Лёгкость Сердца”

– Мне знакомо это название, - сказал я, максимально уклончиво.

Он издал резкий лающий смешок.
– Я восхищаюсь человеком, который не раскрывает карт, действительно восхищаюсь, мистер Тейлор! Но здесь не нужно стесняться.

Я искал палисандровую шкатулку много лет, во многих землях и во многих Мирах, конкурируя по пути с такими же серьёзными коллекционерами, но теперь… Шкатулка прибыла на Тёмную Сторону. И вот, все мы здесь. Да… Я должен спросить вас, мистер Тейлор: Шкатулка, в чём именно заключается ваш интерес к ней?

Я не видел никаких веских причин скрывать правду, поэтому я изложил ему версию того, что Холли рассказала мне, утаив только её имя. Когда я закончил, Свитмен снова издал свой короткий лающий смешок.

– Что бы ни оказалось в шкатулке из палисандра, господин Тейлор, уверяю вас, это точно не сердце какой-то непримечательной маленькой ведьмочки. Нет, нет… В шкатулке находится мощный источник силы.

Сердце великого человека, возможно, даже бога… Некоторые говорят, что в шкатулке храниться сердце великого древнего бога Луда, или закладной камень Лондона. Другие говорят, что в шкатулке находится пропавшее сердце старого ужасного колдуна - Мерлина Сатанинского Отродья.

Или, возможно, сердце Николы Теслы, сломленного и ожесточившегося святого - учёного, двадцатого века. Никто не знает наверняка; только то, что в шкатулке находится сила, за которую стоит умереть.

Или убить… Конечно, шкатулка сама по себе стала настолько известной, что сама по себе стала предметом коллекционирования, вне зависимости от того, что в ней.

– Итак, - сказал я, - источник богатства, и возможно, власти. Неудивительно, что так много людей хотят её заполучить.

– Переходя из рук в руки на протяжении многих лет, обагрённая кровью и обросшая легендами, мистер Тейлор. Бесценная, потому что в мире не хватит денег, чтобы её купить. Нужно быть достаточно мужественным, чтобы взять её и удержать.