Чтение онлайн

Жиль Сан-Пити, похоже, произвел на Черного Орфея должное впечатление, потому что появился в девяти строфах. Согласитесь, это много: писалась-то история пятисот миров. Возможно, причина тому – стальная рука. Никто не знал, где и как он потерял настоящую, но однажды появился в Пограничье со сверкающей стальной кистью левой руки и объявил, что он лучший охотник за головами. А потом принялся доказывать свои слова делом, и небезрезультатно. Как и большинство охотников за головами, он кружил по окраинам Внутренних миров, следуя давно установленному маршруту. Маршрут этот и привел его на Подарочек, в торговый городок Моритат, в «Империю» Джентри, где Жиль сел за длинную деревянную стойку бара и грохнул по ней стальным кулаком, требуя, чтобы его немедленно обслужили.

Старый Джеронимо Джентри тридцать лет старательствовал на разных планетах, прежде чем плюнул на это неблагодарное занятие и открыл таверну и публичный дом в Моритате. Он самолично пробовал каждый продукт, прежде чем предложить его клиенту. Вот и теперь он поспешил к нетерпеливому посетителю с бутылкой альтаирского рома. Жиль Сан-Пити протянул руку, но бутылку не получил.

– Стоит она недешево, – недвусмысленно заметил старина Джентри.

Охотник за головами вытащил из кармана толстую пачку денег.

– Доллары Марии-Терезы, – одобрительно кивнул Джентри, поставил бутылку перед Жилем. – Где вы их взяли?

– В системе Корвуса.

– Побывали там по делу, не так ли? – полюбопытствовал Джентри.

– Вроде того, – усмехнулся Жиль Сан-Пити.

Из нагрудного кармана рубашки достал три фотографии братьев Сулиман с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», которые еще утром висели на стене почтового терминала. Только теперь каждую перечеркивал жирный красный крест.

– Всех троих?

Охотник кивнул.

– Вы пристрелили их или воспользовались вот этим? – Джентри указал на стальной кулак Жиля.

– Да.

– Что – да?

Жиль Сан-Пити поднял металлическую руку:

– Да, я застрелил их или покончил с ними вот этим кулаком.

Джентри пожал плечами:

– Скоро вновь на охоту?

– Через несколько дней.

– Куда на этот раз?

– А вот это никого не касается, кроме меня.

– Просто подумал, что мог бы дать вам дружеский совет.

– На предмет?

– Если вы собрались на Прейтип Четыре, забудьте об этом. Оттуда только что вернулся Птичка Певчая.

– Вы про Каина?

Джентри кивнул:

– Вернулся с деньгами – наверное, нашел то, что искал.

Охотник за головами нахмурился:

– Придется мне с ним поговорить. На системе Прейтипа вывешен знак «Не входить».

– Правда? – удивился Джентри. – С каких это пор?

– С тех, как я его вывесил, – отрезал Жиль Сан-Пити. – И я не допущу, чтобы там браконьерствовали другие охотники за головами. – Он помолчал. – Где я его найду?

– Прямо здесь.

Жиль Сан-Пити оглядел зал. Седовласый картежник, попавший в струю, роскошно одетый, стоял у края стойки. За столиком в углу сидела женщина с меланхоличным взглядом. Еще два десятка мужчин и женщин, сидевших по двое и группами, разговаривали тихими голосами или молчали.

– Я его не вижу.

– Еще рано. Но он придет.

– С чего такая уверенность?

– В Моритате приличную выпивку и женщин он может найти только у меня. Так куда же ему идти?

– Вокруг масса других планет.

– Но люди через какое-то время устают от новых планет, так что их тянет туда, где они все знают. Уж мне-то это хорошо известно.

– Тогда почему ты остаешься в Пограничье?

– Люди устают и от людей. Здесь их гораздо меньше, чем в других местах. А мои милые дамы всегда составят мне компанию, если вдруг я почувствую себя одиноким. – Он выдержал паузу. – Разумеется, если вы хотите выслушать историю моей жизни, вам придется купить пару бутылок. А потом мы с вами удалимся в отдельный кабинет и я начну с первой главы.

Охотник за головами взялся за бутылку.

– Думаю, обойдусь.

– Вы лишаетесь очень интересной истории, – настаивал Джентри. – Я столько повидал. Побывал там, где не ступала нога даже таких киллеров, как вы.

– В другой раз.

– Вам же хуже, – пожал плечами Джентри. – Желаете стакан?

– Зачем он мне? – Жиль Сан-Пити глотнул рома из горлышка. Потом вытер рот тыльной стороной ладони. – Как скоро он появится?

– У вас есть время перепихнуться, если вы про это. Я только проверю, кто из моих цветиков сейчас свободен. – Внезапно он повернулся к двери. – Ага! А вот и он. Боюсь, вам придется еще какое-то время обходиться без женской ласки. – Джентри помахал вновь прибывшему рукой. – Как поживаешь, Птичка Певчая?

Высокий, худощавый мужчина с обветренным угловатым лицом и черными глазами направился к стойке бара. В коричневых штанах и куртке с оттопыренными карманами, в которых могло быть все что угодно. Обращали на себя внимание сапоги: совсем старые, которые, несмотря на постоянный уход, уже не блестели, чем бы их ни смазывали.

– Меня зовут Каин, – процедил мужчина. – И ты это знаешь.

– Да, но нынче вас зовут иначе.

– А меня ты должен звать так, если хочешь, чтобы я тратил свои деньги здесь.

– Но Черный Орфей, он упоминает вас как Птичку Певчую.

– Я не пою, я не птица, и мне без разницы, какие вирши слагает этот певец-недоучка.

Джентри пожал плечами.

– Будь по-вашему… Раз уж мы заговорили о деньгах, что будете пить?

– Он будет пить альтаирский ром, как и я, – подал голос Жиль Сан-Пити.

– Буду? – Каин повернулся к нему.

– Я угощаю. – Охотник за головами взялся за бутылку. – Пошли за столик, Себастьян Каин.

Каин проводил его взглядом, потом пожал плечами и пошел следом.

– Я слышал, тебе повезло на Прейтипе Четыре, – нарушил молчание Жиль Сан-Пити после того, как они уселись за столик.

– Везение тут ни при чем. – Каин откинулся на спинку стула. – Как я понял, и ты не остался без добычи.

– Не остался. Хотя пришлось поступиться принципами.

– Не понял.

– Третьего я пристрелил. – Жиль Сан-Пити поднял стальной кулак. – А хотелось уложить всех троих вот этим. – Он помолчал. – С добычей пришлось повозиться?

– Немного.

– Долго преследовал?