Чтение онлайн

Но… К её удивлению, там тоже всё было в порядке. Как бы не беспокоилась о том её женская сущность, она так и осталось девочкой. Её не только не съели, как то делали науанские «Псы Империи» с представителями её племени, и не разобрали на так ценимые другими краснокожими людьми мистические ингредиенты из эльфийской плоти… но даже не снасильничали, как то было в порядке вещей для “Наднебесников” и других человеческих рас.

Значит девушка не ошиблась, хоть и была в тот момент очень испугана. «Пёс», который решил отнять её у жрецов Крылатого Змея, был… был… Вот даже не верится! Одним из расы давным-давно вымерших «Высших Людей». Полумифических существ, очень близких к народу Эллуры, которых ещё задолго до её рождения под корень извели краснокожие науанцы.

Да ещё, к тому же, если глаза не обманули, незнакомец этот не мог быть никем иным как «Паладином Громового Молота», одним из лучших воинов, которые только появлялись в этом мире. Во всяком случае, так о них говорили старухи, в молодости своей заставшие закат Срединной Империи. Конечно… это только ещё маленькой девочкой Ян-Селис раскрыв рот слушала эти истории, даже не задумываясь о том, как обладая такими сверхбойцами, огромная держава могла проиграть внезапно появившимся из ниоткуда варварам… А вот сейчас увидела сама и поверила. Видимо правду говорили старшие, что их просто-напросто было очень и очень мало.

Более того, он… этот человек играючи разделался не только со жрецами Крылатого Змея, коим она молодая, но перспективная священница Пресветлой Иви, была на один зуб, но ещё и побил непобедимого Рыцаря-Ягуара! Ведь в противном случае она уже танцевала бы сейчас в Цветочном саду, что на вершине Белокаменной башни, а не лежала бы сейчас в странном, но очень удобном, мягком и тёплом тряпичном коконе, в невесть где находящейся пещере.

«Так может быть… правду шепчутся, что Бог Кузнец Ярхе и Пресветлый Вив до сих пор живы, а не погибли в бою с Крылатым Змеем? – пришла вдруг к эльфийке внезапная мысль. – Тогда… Тогда получается…»

Девушка надолго задумалась. Слишком странным и непонятным было то, что происходило с ней в последнее время. В лапы к краснокожим людям она попалась примерно две фазы луны назад, и тогда, судя по всему, имело место предательство со стороны полуросликов. Вместе с принцессой Айн-Эрривис и её женщинами-рыцарями она, как представительница церкви Иви, прибыла с дружественным посольством в подвергшееся нападению Королевство Лургич, которое ещё называли «Страной Лугов». Империя Науа накопила-таки силы вторгнуться в это государство, не взирая на постоянную, вялотекущую войну на своей северной границе с «Наднебесной Империей.»

Науанцы напали неожиданно, большим отрядом в то время, когда кортеж двигался в безопасных тылах. Их явно ждали и подготовились к захвату, а потому, даже несмотря на оказанное яростное сопротивление, её сородичи в большинстве своём были взяты в плен. Принцессу, пусть танец в Цветочном саду доставляет ей блаженство, принесли в жертву в ближайшем городе Империи Науа. Даже не стали вести до столицы. А затем караван с пленниками двинулся вглубь государства краснокожих, оставляя жертвенных рабов из полуросликов и детей Эллуры в каждом встреченном на пути городе. Пока она – Ян-Селис, не осталась одна.

Так может…

«Богиня! Это она уберегла свою верную служительницу! – вспыхнуло в сознании девушки, и она тут же мысленно взмолилась. – Укажи мне путь, о Богиня! Следует ли мне быть с этим человеком?»

Какое-то время ничего не происходило. Ян-Селис уже отчаялась было услышать отклик, как по её телу разлилась блаженная нега. Такая же, как и всегда, когда она не гневила свою покровительницу или делала что-то, что было угодно её воле.

Облегчённо вздохнув, эльфа слегка улыбнулась и наконец-то смогла расслабиться. В тряпичном коконе, в который завернул её спаситель, было тепло и приятно, так что она, кажется, задремала, покуда из накатывающего сна её не вырвал раздавшийся голос и громкое звериное урчание. Повернув голову набок, она посмотрела в ту сторону, где раздавались звуки и сон словно рукой сняло, а глаза полезли на лоб, благо её народ обладал очень неплохим ночным зрением!

У входа в пещеру стоял парень, явно человек, но при этом со светлыми волосами и в какой-то странной пятнистой одежде, а рядом с ним… совозверь! Страшная тварь словно котёнок ластилась к нему, а он, что-то недовольно говоря на совершенно незнакомом девушке языке, отпихивал рукой громадную совиную голову. Полуразумный хищник, от которого она сама бежала бы прочь без оглядки, виновато урчал и отходил на пару шагов, а затем вновь пытался потереться своей лобастой башкой о плечо парня.

Зрелище было настолько сюрреалистическое, что эльфочка даже усомнилась: «А не сон ли это?!»

Кряхтя, Ичитака слегка приподнялся со своей лежанки, взмахом руки приказав чутко ожидающей его распоряжений рабыне принести ещё ведро битого льда с ледника. Голова болела неимоверно, как впрочем, и всё остальное тело. И это всего от одного единственного пропущенного удара проклятого Пса! По первой, Рыцарь-Ягуар вообще думал, что уже не встанет! Мыслимое ли дело, омытый в крови шлем священного доспеха еле-еле сняли с его пострадавшей головы, а вот за разбитый жертвенный алтарь Ичитаке ещё придётся ответить…

Он и на ноги-то встал исключительно благодаря силе воли и тому, что на него в этот момент смотрели простые воины, а под чужими взглядами Рыцарю-Ягуару проявлять слабость ну никак нельзя. А дальше… мужчина не помнил, как спустился с пирамиды и доковылял до своего дома, где буквально упал на руки подбежавших слуг. Но эти были его собственностью, к тому же, даже если бы и захотели, не смогли бы ничего никому рассказать. Как и предписывал кодекс Ордена, у всех у них были ритуально удалены языки, даже у его десяти жён, которых ещё вдобавок и ослепили в соответствии со сводом законов Атлатонин – богини-матери.

Последнее было, конечно, необязательным, но Ичитака, как и его отец, чтил священное уложение и свято верил, что только соблюдая заветы богов, воин обретает свою истинную силу и становится «Великим». В конце-то концов, смог же он, как и братья, пойти по стопам родителя и стать «Ягуаром», в то время как те, кого касался взгляд их матерей, обретают в пыли у его ног.

Да, конечно, его, Ичитаку, из-за этого даже среди «Ягуаров» считали жутким ретроградом, но право слово! Он же не заливал жёнам в уши золото и не одевал на лица золотую маску, как то делали в древности! А глаза – так правильно говорила богиня предкам, не нужны они тем, чья судьба рожать воинов! Им не в поле работать и не по дому хозяйничать – на всё про всё слуги есть, а так и искуса измены мужу учудить меньше… Предки вон ещё пальцы на ступнях супругам обрезали дабы жены по дому не бегали и полнели быстрее, а от того потомство сильнее было и здоровее!