Чтение онлайн

Приняли его радушно. Лионелла была мила и приветлива, фрейлины продолжали восторгаться подвигами. Пара часов пролетела, как одна минута. Прощаясь, принцесса пригласила его прийти через три дня.

В назначенный день Арт летел во дворец словно на крыльях. Принцесса определенно проявляла к нему интерес, и эта благосклонность заставляла Сашу уноситься в своих мечтаниях слишком далеко.

Стоило Арту подняться в приемную, как к нему подошел слуга и осведомился о цели визита.

– Меня приглашала ее высочество, – отозвался легионер.

– На сегодня приема нет, – огорошил слуга ответом.

– Это точно?

– Точнее не бывает.

Сашу словно холодной водой из ушата обдало. Он вспыхнул, повернулся и поспешил выйти на улицу. Ему казалось, что всем заметна его неловкость, что люди оглядываются вслед, провожая его хитрыми улыбками. Случайный смех на улице, слишком громкие возгласы – все напоминало ему о неловкости, которую он испытал совсем недавно.

Не мы ли сами ищем разочарование, возносясь в своих мечтах до небес? Возносимся выше, чтобы потом было больнее падать. Так кого же винить? Только себя.

«Все, хватит! Надо знать свое место. Размечтался. Принцессам одно, ему – другое. Он не мальчик, чтобы играть с ним, как кошка с мышкой. – Арт с досады пнул каменный бордюр. От огорчения он отправился было в кабак, но одернул себя на полдороги. – Чего это я? Горе? Какое горе? Это мне-то, капитану легионеров, почти генералу, напиваться с горя? Ну уж нет!»

Легионер развернулся на полпути к таверне и направился в театр.

Пьеса не радовала, мысли все время сбивались с происходящего на сцене и улетали далеко, Арт отлавливал их и возвращал на сцену. В антракте он откровенно рассматривал присутствующих в театре дам. Дамы мило улыбались.

В конце концов, было бы из-за чего переживать. Жизнь вокруг бьет ключом. Он в полном расцвете сил, хорош собой. За время антракта ему удалось поймать на себе не один заинтересованный женский взгляд. Но, как ни странно, это не радовало. Не мальчик уже, а такое с ним впервые. Постепенно скачущие мысли удалось привести в порядок. Арт решил, что завтра же займется делами, а не всякой там ерундой в виде увеселения неблагодарных принцесс.

Но заняться делами на следующий день не удалось. К тому времени, когда возникло обстоятельство, которое воспрепятствовало этому, капитан как раз окончил завтракать и стал составлять список дел, пытаясь разделить их на срочные и не очень. Срочных дел не наблюдалось. Требовалось решить вопросы снабжения будущего корпуса, но пока было непонятно, каков будет его состав. Приказ в легион он отослал еще несколько дней назад, через месяц в столицу должны были прибыть Лодик и Бонкр с командой, которая будет заниматься набором новобранцев и комплектованием будущего соединения. Вот тогда ситуация немного прояснится.

Сашины размышления были прерваны самым неожиданным образом: на пороге гостиницы появился посыльный и спросил, где можно найти капитана Арта. Он вручил Саше запечатанное письмо и поинтересовался, каков будет ответ.

Арт вскрыл конверт. Письмо было от принцессы. Лионелла спрашивала, сможет ли он прибыть во дворец сегодня после обеда.

– Передайте ее… – Арт оглянулся, чтобы удостовериться, что его никто не слышит, и понизил голос: – Передайте ее высочеству, что я был бы безмерно рад, но, к сожалению, не могу. Дела службы требуют моего присутствия.

В конце концов принцесса не является его непосредственным начальником. Конечно, она может обидеться, говорят, монаршие особы склонны к авторитаризму. Пожалуется отцу и тот не присвоит ему чин генерала? К сэту! Не так уж он и держится за этот будущий чин. Пора заканчивать игры, пока они не зашли слишком далеко.

Посыльный поклонился и покинул зал. Арт же решил навсегда выкинуть Лионеллу из головы. Он прогулялся по городу и вернулся на постоялый двор лишь к обеду.

Александр успел отдать должное еде и уже размышлял над послеобеденными планами, когда цоканье копыт и конское ржание возвестили о том, что к гостинице подъехал небольшой отряд.

Несколько секунд спустя двери распахнулись, и на пороге появился гвардейский лейтенант. Он обвел обеденный зал взглядом и решительно направился в сторону легионера.

– Капитан Арт? – спросил лейтенант, хотя, судя по тону, был в этом уверен.

– Он самый.

– Ее высочество ждет тебя на улице.

Вот так раз! Такого он никак не ожидал, игнорировать подобное приглашение было совершенно невозможно. Саша поднялся и поспешил к выходу.

Принцесса сидела верхом на коне серой масти. Разумеется, она была не одна – ее сопровождали десять придворных дам и пять молодых придворных щеголей плюс два десятка гвардейцев охраны.

Белоснежный меховой плащ спадал с плеч Лионеллы, такая же белоснежная шапочка венчала ее голову. Конь нетерпеливо перебирал ногами, стремясь нести хозяйку, куда она пожелает. Арт печально вздохнул. Гвардейцы расступились, пропуская его, и он поспешил поздороваться:

– Рад видеть ваше высочество.

– Так ли ты рад, капитан Арт? А как же дела службы?

– Что поделать, ваше высочество, порой долг требует от нас совсем не того, чего нам хотелось бы.

– Мы собрались на загородную прогулку. Не составишь ли нам компанию?

– Но, как мне кажется, ваше высочество совсем не обделено компанией. – Арт перевел взгляд на свиту принцессы.

– Охрана такого доблестного героя, как ты, не помешает. Принцесса приглашает на прогулку – не должен ли капитан королевской армии повиноваться?

– Как будет угодно вашему высочеству. – Арт поклонился. – Я лишь прикажу оседлать моего коня.

– Это излишне, я не хочу ждать. Рент, – обратилась Лионелла к сопровождавшему ее лейтенанту королевской гвардии, – найди коня капитану.

Лейтенант бросил короткую команду, один из его гвардейцев спешился и протянул повод своего коня легионеру.

Жизнь опять сделала неожиданный поворот. Едва Арт решил, что не будет больше искать общества принцессы, как она пожаловала сама. Был ли он рад? Сложно сказать: в его душе сейчас царили самые разные чувства.

Выехав за город, свита принцессы устроила скачки, что-то вроде салочек: фрейлины пускали своего коня рысью, а кавалеры пытались их догнать. Интересные, однако, развлечения у местной знати… Лионелла ехала шагом, Арт держался рядом с ней, не спеша начинать разговор.