Чтение онлайн

Она не позволила себе обидеться ни на его слова, ни на проблеск высокомерия в его глазах и холодно рассказала ему о Сью Симпсон, не называя ее.

– Понятно. Ты не теряла времени, пока я был в отъезде.

– Ну что ты. Сама судьба привела ее к порогу моего офиса. К тому же это моя самая близкая подруга.

– Замужем?

– Нет. Но какое это имеет значение?!

– Я просто представляю себе, как ты создаешь союз девушек-карьеристок.

Это был последний удар, который ее самообладание не выдержало. Внезапно она почувствовала такой гнев, что чуть было не дала ему пощечину, но в самый последний момент овладела собой. Он насмешливо наблюдал за ней.

– Похоже, мы немного повздорили, не так ли, Клэр? Очень жаль, потому что вторые три месяца беременности всегда самые легкие и счастливые. Например, ты уже избавилась от своих утренних недомоганий или очень тщательно скрываешь их.

– Ну и что? – с опаской спросила она.

– Да и опасность выкидыша всегда больше в первые три месяца.

– Я знаю.

– В самом деле? Сейчас ты цветешь, но приготовься к тому, что последние три месяца будут настоящим испытанием. Ты станешь тяжелой и неповоротливой. Тебе постоянно будет хотеться в туалет, на лице появятся пигментные пятна. Будет болеть сердце, лодыжки распухнут, а спать станет страшно неудобно, потому что ребенок будет ворочаться внутри и постоянно давить совсем не туда, куда надо.

Она слушала с открытым ртом. Он безжалостно продолжал:

– Потом будут роды – тоже очень неприятное испытание. И знаешь, очень многие заблуждаются, считая, что раз кормление грудью естественно, значит, легко. Ничего подобного. Тебя ждут бессонные ночи, когда ты будешь сходить с ума от усталости. И через все это тебе придется пройти, Клэр.

– Ты похож на ходячую энциклопедию по этому вопросу.

– Просто в свое время мне приходилось часами возить Шона в машине вокруг дома, потому что это был единственный способ заставить его уснуть.

Она села и, к собственному удивлению, громко рассмеялась.

– Лаклан, ты заставляешь меня чувствовать себя очень неопытной, но я все равно не могу просто так выйти за тебя замуж.

После минутного колебания он сел рядом с ней и взял ее за руку.

– Ты прекрасно меня знаешь, – поспешно произнесла она. – Я ничего не могу с собой поделать. К тому же я знаю, какая женщина тебе нужна.

– И какая же?

– Такая, которая бы захотела прожить с тобой всю жизнь. Но меня, если честно, нисколько не интересуют твои плантации грецких орехов и авокадо. И я не имею того мистического духовного сродства с землей, которое свойственно всей твоей семье. Мне это совершенно не близко. В каком-то смысле меня это даже пугает.

– Мей очень любит землю, но это не помешало ей сделать карьеру.

– Мей с детства живет в усадьбе, и у нее никогда не было мужа.

Последовала напряженная пауза.

– Так что ты предлагаешь, Клэр?

– В смысле?

– Хочешь оставить все как есть и объявить всем, что мы решили не жениться?

– Я…

– Или, может быть, ты хочешь подписать контракт, по которому ты согласна предоставить мне некоторые отцовские права? Между прочим, полтора года назад ты считала нужным читать мне лекции о том, как родители должны вести себя по отношению к своему ребенку. – (Она шмыгнула носом, чувствуя непреодолимое желание разреветься.) – Или ты хочешь окончательно оборвать наши отношения? – Он зловеще улыбнулся. – А что, по-твоему, скажут люди – что я бросил тебя, предложив самой зарабатывать на хлеб и себе, и ребенку? Ты понимаешь, что пойдут слухи?

– Если ты хочешь на мне жениться только поэтому… – с негодованием начала она.

– С другой стороны, на карту может быть поставлено твое доброе имя, – перебил он.

– Что ты имеешь в виду?

– Клэр, каждый в этом городе знает, чей это ребенок. И каждый знает, какая ты карьеристка, но, как оказывается, и у карьеристок, по всей видимости, есть определенные физиологические потребности.

Он иронично сощурился.

– Ты хочешь сказать, что подумают, будто я использовала тебя? – опешила она.

– В твоем возрасте и при твоей занятости женщины очень часто предпочитают быть матерями-одиночками.

– Ты правда так думаешь, Лаклан?

– Я бы хотел услышать всю правду из твоих уст. А то я не знаю, что и думать.

Она откинулась на спинку стула.

– Ты не прав.

– Докажи.

Ей ужасно захотелось сказать, что на самом деле она просто влюбилась не в того мужчину. Но не стала, так как стоит ей только признаться в своей любви к нему, как у нее не останется ни малейшего шанса защитить себя и их ребенка от его настойчивого желания жениться на ней. Возможно, он никогда и не полюбит ее так, как она любит его.

– Если честно, я не знаю, что нам делать…

– Ты не хочешь выходить за меня замуж?

– Лаклан, пойми, сейчас мы говорим о трех, нет, даже о четырех жизнях, если считать Шона. Мы не можем позволить себе торопиться с принятием решения, не обдумав все хорошенько!

– Я не думаю, что с Шоном будут проблемы, ты ему нравишься. А еще он ненавидит своего будущего отчима.

– Так она…

Он нахмурился:

– Ты знаешь о том, что Серина собирается замуж?

– Ну… да.

– Откуда?

– Шон сказал. В тот последний день в Розмонте, – неохотно призналась она, жалея, что не рассказала этого раньше.

– Зачем он это сделал? – резко спросил он, сузив глаза.

– Ты ведь… не думаешь, что это я спросила?

– А ты не спрашивала?

– Нет! Он сам начал разговор.

– Ну, тогда расскажи мне.

– Вообще-то все было строго конфиденциально.

– Клэр! Мы говорим о моем сыне!

На этот раз все эмоции ясно читались на его лице, которое стало прямо-таки грозным. Клэр смущенно потерла подбородок.

– Ну, он сказал, что у Серины появился новый приятель, у которого есть большой дом и сад, и что она спросила его, не хочет ли он жить вместе с ними, если сможет привезти с собой Пэдди и Флинна.

Лаклан выругался сквозь зубы.

– Продолжай.

– Еще он заявил, что этот новый приятель просто ужасен, но Серина сказала, что для Шона лучше, если у него будет двое родителей вместо одного, даже если один из них неродной. И… – она заколебалась, – если уж ему так необходимо иметь второго родителя, то он предпочел бы меня.