Чтение онлайн

Никакой кустарщины, «Либерти» попал сюда таким, как есть. Компоновкой и силуэтом он действительно напоминает суда одноименной серии теплоходов, поточным методом выпускавшихся в США во время Второй мировой войны для обеспечения массовых военных перевозок. Конвои с грузами ленд-лиза обеспечивали именно они.

После того, как под одобрительные крики зевак это внушительное судно, попыхивая из высокой трубы дымом и едва не расталкивая мелких соседей бортами, замерло у каменного причала, свободного места у американской военщины не осталось…

— Работаете?

Что за дурацкий вопрос? Еще и под руку.

Отложив дрель, я повернулся к только что подошедшему Винни, свеженькому, будто огурец с грядки. Только глаза после сна стали еще уже, еще не открылись, зрачков не разглядеть.

— Зашел по дороге, лестницу забрал у жестянщика, — поведал он, демонстрируя легкое блестящее изделие. — И кронштейны, можно крепить к палубе.

Место для нее уже определено. А рядом ляжет длинный полосатый шест. Эхолот это, конечно, хорошо, но бывают случаи, когда на подходе к берегу лучше промерять резко изменяющуюся глубину вручную. Луч радара специально вынесен вперед по ходу и далеко не всегда смотрит в нужное место.

— Выспался? Как там, на объекте, кукурузу прут, не? Вот и порядок. Тогда ты и займись лестницей, а мы с Лешкой поставим ролики и смонтируем крышу.

— Не получится, Дар, — медленно покачал головой вьетнамец. — Встретил у гостиницы посыльного. Тебя мэр к себе приглашает, срочно, для беседы.

— Чертова канитель… Опять!

— В контракторы вербовать будет, — без труда догадался Алексей.

— Да хрен ему, зря, что ли, мы катер собираем?! — фыркнул я. — Бери дрель. Ладно, мужики, давайте без меня. Долго задерживаться не буду, скоро вернусь.

— С богом! — напутствовал меня команч.

Поднявшись по улочке повыше, я не удержался и оглянулся, чтобы в который раз посмотреть на бухту и остров Сейбр, плоский, но с высокими обрывистыми берегами. Даже болезненно избиваемый океанскими волнами, он не производит впечатления страдающего от тягостей природы изгоя, скорее гордого защитника, окруженного почетом и уважением. Говорят, что в левой части острова сохранились остатки какого-то древнего мегалита, похожего на дольмен. Все никак не соберемся глянуть…

Я шел и дышал воздухом, нагретым плоскими камнями и стенами домов, получающих жар от яркого южного солнца, по-хозяйски пробивающего своими лучами и синеву, и заросшие плющом прибрежные дворы. Красивый край. Многообразный, пестрый, щедрый, но его богатства еще не найдены, все впереди.

Вот и мэрия.

М-да… Если показать этот беленький одноэтажный домик греческого типа, которых полным-полно на Крите и Родосе, и объявить, что это и есть мэрия большого американского города-порта, то губернатор Манауса просто не поверит, а Герман Ростоцкий начнет хохотать. Тем не менее, это так.

Сбоку от строения под снежного цвета стеной притаился небольшой японский седан. Ограды у двора не было, дверь в дом открыта. Только я подумал, что мэр живет несколько беззаботно, как увидел установленные под крышей цилиндры видеокамер наблюдения, а в тени необычайно высоких лавров — сидящего на скамье крепкого охранника с «Гарандом». Нормально все, власть под защитой.

К главе города меня проводила невзрачная секретарша средних лет в сером костюме, строгая и молчаливая. В белом доме с низкими потолками стояла хрупкая деловая тишина. Простая, но качественно сделанная мебель бежевого цвета занимала большую часть кабинета. Сразу за окном цвела пряная мимоза, выше ее через чистое до невидимости стекло виднелась тяжелая гора с крепостью и маяком. Где-то в полу потрескивал сердитый сверчок.

Хозяин кабинета встретил меня, стоя за столом, на котором кроме бумаг и письменных приборов лежали две рации. Еще одна, но уже стационарная, горела огоньками на тумбочке возле стены. Руководитель города держит руку на пульсе!

— Присаживайтесь, мистер Квечман, — после рукопожатия любезно произнес Бартоломео Россо, невысокий этнический итальянец с острыми чертами лица, один из отцов-основателей Додж-Сити. — Надеюсь, что дела идут хорошо, а о моем городе у вас останутся только приятные впечатления.

Начинает дежурно.

Я осторожно уселся в удобное плетеное кресло и кивнул, молча ожидая продолжения.

— Не скрою, мне пришлось навести справки, которые подтвердили вашу репутацию. Отличные рекомендации! И шериф подтверждает мой выбор. Кофе?

Не дожидаясь команды шефа, секретарша почти тут же внесла в кабинет поднос с дымящимися чашечками.

— Думаю, вы, так же как я, дорожите своим временем, поэтому тянуть не буду. Предлагаю вам работу контракторами.

Я поморщился, не скрывая негативной реакции. Опять придется объяснять, почему сухопутные приключения нас больше не интересуют.

— Нет-нет, не качайте головой, молодой человек, не торопитесь! — воскликнул он. — Вы собираетесь плыть на восток, так ведь? Я просматривал текущие заявки на дорогое топливо и должен заметить, что вы не жалеете средств!

Да, рука точно на пульсе, НКВД не спит…

— Однако только за время хода до Стамбула ваши двигатели, согласитесь, сожгут огромное количество бензина. Кроме того, этот участок маршрута весьма неспокоен. Некоторые турецкие деревни не прочь заняться береговым пиратством. Если вблизи берега заглохнут двигатели, то вам придется на какое-то время отвлечься для решения проблем с местными. А с контрабандистами вы уже познакомились.

— Сомнительное удовольствие, — ворчливо признался я, отхлебнув ароматный напиток. — Слушаю вас внимательно.

— Вы видели наш «Либерти»? Гордость флотилии Додж-Сити! Отличный пароход в руках опытного экипажа, к сожалению, очень и очень малочисленного. Капитан, вахтенный помощник, старший механик с помощником и три палубных матроса, это все. Людей не хватает.

— Понимаю, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать, мне для впитывания сейчас очень нужны разбивки-паузы.

— И вот в чем заключается мое деловое предложение: вы нанимаетесь контракторами и сопровождаете «Либерти» в пути через океан!