Чтение онлайн

В отчаянии Рейт заорал:

– Отвечай на мои вопросы!

Темная фигура беззвучно двинулась с места. Рейт растерялся и не знал, оставаться ему на месте или идти за пнумом.

Золотистое и серебристое сияние стало ярче, а может, Рейту просто так казалось. Он стал уже различать очертания территории, пагодообразное открытое сооружение, ряд колонн. Позади виднелись силуэты с золотистой и серебристой бахромой, словно еще не принявшие окончательной формы.

Пнум медленно ковылял вперед. Отчаяние Рейта стало таким сильным, что он был на грани обморока. Затем его охватил гнев, и он пошел за пнумом. Он схватил его за щиток на плече и рванул на себя. К его огромному удивлению, пнум, как подкошенный, упал спиной вперед; руки его сместились и превратились в передние ноги. В таком горизонтальном положении он и остался, вверх животом; голова странным образом перекрутилась, и пнум принял образ ночной собаки. Пока Рейт от испуга и удивления стоял с открытым ртом, пнум снова рывком выпрямился и холодно и презрительно уставился на Рейта.

К Рейту снова вернулась речь.

– Мне нужно поговорить с достойными представителями вашей расы и как можно скорее. То, что я хочу сказать – не терпит отлагательств!

– Здесь Вечность, – услышал он хриплый ответ. – Такие слова – это пустой звук, просто дым.

– Ты изменишь свое мнение, когда выслушаешь меня.

– Идем, я отведу тебя на твое место в Вечности. Тебя уже давно ждут.

Существо снова двинулось вперед. У Рейта на глаза навернулись слезы; его сознание наполнилось желанием совершить что-то ужасное. Про себя он подумал: «Если с Зэп-210 что-нибудь случилось, они за это дорого заплатят. Как они заплатят! Независимо от возможных последствий».

Они двигались дальше и вскоре прошли через оформленные колоннами ворота в новый подземный мир – место, которое Рейт мог сравнить с ухоженным садом на милой сердцу старушке-Земле. Рядом в золотистых и серебристых рамах вдоль аллеи стояли погруженные в мысли фигуры. У Рейта не осталось никаких возможностей для предположений. Вперед выступили знакомые фигуры; он узнал в них пнумов и пошел им навстречу. Их было минимум двадцать. Рейт определил, что это пнумы с высоким статусом: застенчивы и ненавязчивы. Увидев тени этих фигур в затемненном и таинственном уголке Вечности, он удивился своей крепости духа. Был ли он еще в своем уме? В этом месте и в этом окружении нормальные умственные процессы были невозможны. Ему было необходимо заставить пнумов отрешиться от своего мира при помощи воли и напора.

Рейт посмотрел на группу фантомов, переводя взгляд с одного на другого.

– Меня зовут Адам Рейт, – представился он – Человек с Земли. Что вы от меня хотите?

– Твоего присутствия в Вечности.

– Я уже здесь, но, тем не менее, собираюсь ее покинуть, – заявил Рейт. – Я пришел по собственному желанию, вам это известно?

– Ты бы пришел в любом случае.

– Ошибаетесь. Я бы не пришел. Вы увели мою подругу, мою молодую жену. Я пришел, чтобы забрать ее и вывести отсюда на поверхность.

Как по команде пнумы сделали шаг вперед – угроза, кошмар.

– Как тебе это представляется? Здесь Вечность.

Рейт какой-то миг поразмыслил.

– Вы, пнумы, уже давно живете на Чае.

– Очень давно. Мы – это душа Чая. Мы – это сам мир.

– Но на Чае живут и другие расы. Среди них есть и более сильные, чем вы.

– Они приходят и уходят – цветные тени, которые служат нашему развлечению. Мы отсылаем их по нашему усмотрению.

– Боитесь ли вы дирдиров?

– Они не смогут нас достать. Им неизвестны наши бесценные Тайны.

– А если бы это было не так?

Темные фигуры шагнули еще ближе. Рейт строго крикнул:

– Что, если дирдирам станут известны все ваши Тайны: все ваши туннели, штольни и выходы?

– Невозможная ситуация. Такого никогда не будет.

– Но она может стать действительностью. С моей помощью. – Рейт вытащил папку из голубой кожи.

– Посмотрите-ка на это.

Пнумы осторожно взяли у него папку.

– Но это же пропавшие Главные Карты!

– Снова ошибаетесь, – заявил Рейт. – Это копии.

Пнумы издали тихий ноющий звук, и снова Рейт подумал о ночных собаках; именно такие звуки он часто слышал, когда был в степи Котан.

Печальные, приглушенные жалобы прекратились. Пнумы, словно окаменев, образовали полукруг. Рейт мог чувствовать их возбуждение. Оно было почти ощутимым: витающая в воздухе, безответная угроза, которую он до этого встречал только у фангов.

– Успокойтесь, – сказал Рейт. – Непосредственная опасность пока еще не угрожает. Карты служат лишь гарантией моей безопасности. Вам ничего не угрожает, если, конечно, вы не предпримите никаких действий, и я вернусь на поверхность. Если же нет, карты будут переданы дирдирам и синим кешам.

– Этого не должно произойти. Карты должны быть в безопасности. Другой возможности быть не должно.

– Я надеялся, что вы скажете именно это. – Рейт окинул взглядом полукруг. – Вы согласны с моими условиями?

– Мы их еще не слышали.

– Я хочу женщину, которую вы вчера притащили сюда. Если она мертва, то моя месть будет ужасной. В этом случае вы еще долго будете меня вспоминать, и долго будете проклинать имя Адама Рейта.

Пнумы молча стояли на месте.

– Где она? – хрипло спросил Рейт.

– Она в Вечности и должна быть кристаллизована.

– Она жива? Или уже умерла?

– Она еще не умерла.

– Где она?

– С другой стороны Поля Памятников. Она ждет приготовлений.

– Вы сказали, что она еще не мертва. Но жива ли она? И как она себя чувствует?

– Она жива.

– Тогда считайте, что вам повезло.

Пнумы непонимающе смотрели на него и некоторые из них, совсем, как люди, пожали плечами. Рейт скомандовал:

– Приведите ее сюда или мы отправимся за ней. Как будет быстрее?

– Идем.

Они пошли вперед по Полю Памятников мимо статуй и фигур, которые представляли существа сотен рас. Рейт не мог остановиться, чтобы рассмотреть их повнимательнее.