Плен сердца

Глава 1

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь маленькое окошко избы, золотя пылинки, кружащиеся в воздухе. Элиана сидела у окна на низенькой скамеечке, склонившись над шитьём. Её тонкие пальцы ловко управлялись с иглой — она вышивала незамысловатый узор на льняной рубахе младшего брата. Рядом на столе стояли пучки сушёных трав — ромашка, зверобой, мята — аккуратно перевязанные бечёвкой.

От них шёл тонкий травяной аромат, смешиваясь с запахом свежевыпеченного хлеба, доносившимся от печи. Элиана на мгновение замерла, прислушиваясь. Где-то вдалеке, за околицей деревни, раздавался смех девушек — они шли к реке с вёдрами.

Она невольно сжала иголку в пальцах, потом отложила её и подошла к окну. Через щель в ставне она увидела их: раскрасневшихся, смеющихся, с корзинами и полотенцами.

Одна из них, Марфа, махнула рукой кому-то на другой стороне улицы и звонко рассмеялась. В памяти всплыл вчерашний случай: она шла через деревню с корзиной трав, когда её окликнула Марфа.

— Элиана! Пойдём с нами к реке, посидим, песни попоём!

Девушка остановилась, теребя край передника.

— Я… я лучше травы разберу, — тихо ответила она. — Да и матушке помочь надо.

Марфа вздохнула, покачала головой:

— Эх ты, затворница! Ну как знаешь.

И побежала догонять подруг, звонко смеясь.

А Элиана долго смотрела им вслед, чувствуя одновременно и облегчение, и укол вины.

Почему она не может быть такой же лёгкой, весёлой, открытой? Элиана отступила назад, прячась в тени комнаты. Её сердце забилось чаще — не от зависти, а от тревоги. Шум, внимание, чужие взгляды… Нет, это не для неё.

Вдруг за спиной раздался знакомый голос:

— Эли! Ты опять прячешься от всего мира?

Элиана обернулась и улыбнулась. В дверях стояла Анна — её лучшая подруга с самого детства. Румяная от быстрой ходьбы, с выбившимися из косы прядями, в простом ситцевом платье, она держала в руках плетёную корзину, полную полевых цветов.

— Анна! — обрадовалась Элиана. — Ты откуда так рано?

— Да я уже час по лугу брожу, — Анна подошла ближе, протягивая корзину. — Смотри, какие красавцы! Васильки, ромашки, колокольчики… Я их для венков рвала. Пойдёшь со мной? Сделаем по венку, как в прошлом году?

Элиана нерешительно посмотрела на незаконченную вышивку, потом на подругу.

— Я бы с радостью, но мне ещё рубаху дошить надо для Томаса…

Анна всплеснула руками:

— Да успеешь ты с этой рубахой! День-то какой — солнце светит, птицы поют, всё цветёт! Пойдём, хоть воздухом свежим подышишь. — Она взяла Элиану за руку и потянула к двери. — Ну пожалуйста! Без тебя у меня и венок не такой красивый получится. Ты же знаешь, у тебя глаз на красоту верный.

Элиана заколебалась, потом кивнула:

— Ладно, только ненадолго.

Девушки вышли из избы и направились к лугу за деревней.

Анна болтала без умолку:

— А ты слышала, что Матвей из соседней деревни на ярмарку едет? Говорит, привезёт мне бусы стеклянные, синие, как васильки. Представляешь? Синие бусы! Я их буду с венком носить… А ещё он обещал показать мне город. Говорит, там такие дома высокие — до самого неба!

Элиана слушала подругу, невольно улыбаясь.

Анна всегда видела мир таким ярким, полным возможностей и чудес.

— И ты поедешь с ним? — спросила она осторожно.

— Конечно! — Анна закружилась на тропинке, раскинув руки. — Почему нет? Жизнь одна, Эли, надо её прожить весело, ярко! Чтобы потом не жалеть, что сидела всё время дома.

Они вышли на луг, залитый солнечным светом. Трава доходила до колен, а над ней порхали бабочки и жужжали пчёлы.

— Вот здесь, — Анна опустилась на траву, поставила рядом корзину. — Садись сюда, рядом со мной. Давай сначала соберём цветы для венков. Тебе какие больше нравятся?

Элиана присела рядом, осторожно сорвала ромашку.

— Мне вот эти… Простые, белые, с жёлтой серединкой. Они как маленькие солнышки.

— О, у тебя всегда такой тонкий вкус! — восхитилась Анна. — Я вот люблю всё яркое — красные маки, синие васильки… Смотри, какой красавец! — она показала ярко-синий цветок.

Девушки принялись собирать цветы.

Анна продолжала рассказывать:

— А ещё я мечтаю побывать на море. Представляешь, огромное-огромное, синее-синее, и волны такие высокие! Матвей говорит, он когда-нибудь заработает денег и отвезёт меня туда. Мы будем гулять по берегу, собирать ракушки…

Элиана слушала, затаив дыхание. Море… Она никогда его не видела, но в воображении сразу возникла картина: бескрайняя синяя гладь, белые гребни волн, крики чаек…

— Звучит волшебно, — прошептала она.

— Так в чём же дело? — Анна повернулась к подруге, серьёзно глядя ей в глаза. — Почему бы и тебе не помечтать о чём-то таком? Ты же такая добрая, заботливая, умеешь слушать… Любой парень был бы счастлив, если бы ты согласилась пойти с ним.

Элиана покачала головой:

— Я не такая, как ты, Анна. Мне нравится тишина, лес, травы… Я не умею быть такой яркой, весёлой. И потом, как я оставлю маму, отца и Томаса?

Анна вздохнула, положила руку на плечо подруги:

— Ты не обязана уезжать, чтобы быть счастливой. Но ты должна позволить себе мечтать, понимаешь? О чём ты мечтаешь, Эли? По-настоящему, глубоко внутри?

Элиана задумалась, глядя на полевые цветы вокруг.

— Наверное… наверное, я мечтаю о доме, где тепло и спокойно. Где смеются дети, пахнет хлебом из печи, а вечером мы все собираемся у огня. И чтобы рядом был человек… добрый, который будет понимать меня без слов.

— Видишь? — улыбнулась Анна. — Это прекрасная мечта. И она может сбыться, даже если ты останешься здесь. Просто позволь себе верить в это.