Чтение онлайн

Элизабет взяла себя в руки и теперь смотрела на него со всей серьезностью. Во время вынужденного пребывания взаперти в ее жизни произошло знаменательное событие: Эрик Ландерс потерял над ней власть, которая долгие годы влияла на каждый шаг Элизабет. Бесконечно долгие часы душной ночи подтолкнули ее взглянуть на случившееся другим взглядом, разобраться в себе, понять, что бывший муж продолжал удерживать ее в заточении. Элизабет опасалась жить полной жизнью. Она и сейчас боялась, но совсем другого — потерять то, что обрела. С любовью глядя на него, Элизабет размышляла, возможно ли в принципе потерять Куинлана. Наверное, да, если не оценит в полной мере его предложение. Наступило время выбора: остаться на берегу или нырнуть в омут с головой.

Том начал волноваться под молчаливым, одобряющим взглядом Элизабет.

— Замуж, говоришь? — глубоко вздохнула она. — Никакого совместного проживания? Никакого «посмотрим, как это сработает»?

— Только брак, клятва любви и верности до конца дней.

Элизабет немного нахмурилась. Этот мужчина уступчивый, как скала.

— Может статься, что твои клятвы понадобятся быстрее, чем ты думаешь, — подумала она вслух.

— Согласен, если давать их придется будущей жене. Я уже испытал на своей шкуре твои методы, — ответил Том и окинул ее голодным взглядом. Он притворно вздрогнул, потом сосредоточился и поднял правую руку. — Клянусь, что буду самым покладистым в мире мужем. Такой женщине, как ты, нужно больше свободы.

Элизабет глотнула кофе как раз в тот момент, когда он произносил свою клятву. Жидкость попала не в то горло. Бедняжке пришлось долго кашлять и хрипеть, прежде чем она смогла окинуть его недоверчивым взглядом.

— Тогда почему ты не давал мне ее раньше?

— Опасался, что, имея ее слишком много, ты меня оттолкнешь, — признался Том. Его губы сложились в полуулыбку, которая выдавала неуверенность и уязвимость. — Ты меня тоже пугала, детка. Я до смерти боялся, что ты решишь обойтись в жизни без меня.

Скрестив руки на груди, Элизабет пристально смотрела на Куинлана, отказываясь принять протянутую руку.

— Если думаешь, что обретешь в моем лице послушного раба, то глубоко ошибаешься. Я не стану убирать за тобой вещи — не переношу разбросанную по квартире грязную одежду. А еще терпеть не могу готовить.

Улыбка на лице Тома становилась все шире, пока Элизабет перечисляла, что не любит делать. Глаза засияли, но он только тихо сказал в ответ:

— Для мужчины я довольно организованный и опрятный.

— Мне недостаточно твоих слов. Знакомые песни.

— Ладно, — вздохнул он. — Запишем в наши свадебные клятвы, что я буду убирать за собой одежду, смывать в раковине волосы после бритья, возвращать на место крышку унитаза, вставать к детям…

— Детям? — мягко переспросила она.

Он выразительно выгнул бровь. Элизабет с трудом подавила улыбку. С этим человеком не соскучишься!

— Хорошо, но не больше двух.

— Двое детей будет в самый раз. Договорились?

Элизабет демонстративно задумалась, потом согласилась:

— Договорились!

И они торжественно обменялись рукопожатием.

Куинлан удовлетворенно вздохнул, затем схватил ее и буквально протащил по столу, сбив кружку с кофе на пол. Не обращая внимания на все увеличивающуюся коричневую лужу, усадил Элизабет себе на колени и целовал до тех пор, пока у той не ослабели колени. Потом поднял голову и широко улыбнулся, сверкая хитринкой в глазах:

— К твоему сведению, я всегда сумею обойти собственную охранную систему.

Элизабет заключила его лицо в ладони и поцеловала в ответ.

— Я знаю, — самодовольно хмыкнула она.

Где-то через час Том оторвал голову от подушки и нахмурил брови.

— Не может быть, чтобы ты об этом знала.

— Не на сто процентов, но подозревала.

Элизабет лениво потянулась, чувствуя себя пресыщенной. Тело согревал приятный внутренний жар.

Подтянув будущую жену поближе и прижавшись губами к ее волосам, Том проворчал:

— Шесть месяцев! Понадобилось потушить свет в половине штатов, чтобы заставить тебя со мной поговорить.

— Я очень благодарна этой аварии, — улыбнулась Элизабет. — Без нее ничто бы не заставило меня провести с тобой наедине столько времени.

— Хочешь сказать, что мы бы никогда не разобрались со своей проблемой, если бы не кризис?

— Ни за что бы не рискнула и не подпустила бы тебя, — искренне призналась она. — Я не притворялась, Том. Боялась тебя до смерти, опасалась снова себя потерять. Если бы мы не оказались заперты, у тебя бы не появилось шанса меня уговорить.

— Тогда, слава Богу, что иногда случаются перегрузки, — с чувством произнес он. — Но я бы до тебя добрался, так или иначе.

— Ничего не могу придумать, кроме похищения, — съязвила Элизабет.

Том замер, и неожиданная тишина заставила ее поднять голову и с подозрением поглядеть на будущего мужа. Куинлан попытался принять невинный вид, но бросил притворяться. И слепой бы заметил, что она не купилась.

— Именно это я и запланировал на следующие выходные, если бы ты в четверг отказалась со мной поужинать, — с притворной скромностью признался он.

— Ага! Недаром меня преследовало чувство, что ты меня подстерегаешь.

— Должен же мужчина что-то предпринять, когда его женщина отказывается от встречи. Я начал впадать в отчаяние.

— Вот она я.

На лицо Тома упала тень непонимания, но через секунду он уже усмехался.

— Именно, — с удовлетворением произнес он.

Элизабет не только согласилась на встречу, она дала ему много больше. Гибким движением мощного тела Куинлан опрокинул ее на спину и устроился сверху.

— Люблю тебя, но до сих пор не услышал «да», которого жду с нетерпением.