Печать пожирателя 7

7 октября 2031 года. Москва.

— Куда дальше, Марк? Тут только прямо, пересекая автостраду сверху! Мы его упустим?

Голос Илоны вырвал меня из сознания Мунина, и я отпустил ворона, велев ему сваливать к дому. А сам, тряхнув головой, протёр глаза.

— Езжай прямо… Возвращаемся в город…

В голове никак не укладывалось то, что я увидел.

Юсупов.

Туманоликим был… ЮСУПОВ!

Как это возможно?! Как?!

Я был настолько поражён этим, что в первые несколько секунд просто не поверил своим глазам! Нет, конечно, стопроцентно ни в чём нельзя быть уверенным, и это могло быть обычным совпадением, но…

Ведь если прикинуть — всё один к одному!

Юсупов, как инквизитор, мог меня спалить несколько, раз по разным поводам — но не сделал этого.

Он не обнаружил во мне ничего запретного в нашу первую встречу, когда я выпал с пятидесятого этажа «Империи»… Не стал углубляться в мои тёрки с бандитами, которые накрыли его операцию… Не стал раскручивать дело о «проклятой» книге из лавки Адриана… Граф знал, что я еду в Петербург, и частично знал, чем я там занимаюсь… Салтыков, Урочище… Нападение морфа, который служит ему… Зацепок, если прикинуть, я почти не оставлял — но столь въедливый человек, как Княжеский Инквизитор, должен был копать глубоко — и какие-то подозрения на мой счёт у него наверняка должны были быть!

Получается, он не «не смог» определить, что я пожиратель — совсем наоборот! Он понял это сразу! Просто…

Не стал светить меня перед своей организацией.

Теперь мои удачи в определённых делах, допросы и прочее, предстали передо мной в совсем ином свете… И от этого по спине пробежал холодок.

Все те разы, когда я мог оказаться раскрытым, Юсупов намеренно прикрывал меня…

Для чего?

Этого я до конца не понимал.

Конечно, во время нашей последней встречи под видом Туманоликого он говорил, что это в его интересах — увеличить собственную силу, и так далее…

Но в это «ученичество» я не особо верил. Было что-то, что не укладывалось в общую картинку…

Юсупов, очевидно, совершенно точно хочет увеличить свою силу. Но нужен я ему как ученик, или для чего-то иного — было пока непонятно… Да и его поиски Эфира, о которых мы накануне разговаривали с Петром, прямо указывали на это…

Нахмурившись, я вдруг осознал, что сделал правильный выбор, встав на сторону Салтыкова.

Буквально за день до того, как узнал личность Туманоликого…

— audentes Fortuna iuvat, — пробормотал я старое высказываение, которое где-то слышал.

— Что? — не поняла Илона, которая сосредоточенно молчала, пока я думал — хотя было видно, что ей не терпится узнать, что произошло.

— Фортуна любит смелых, — перевёл я.

А ведь это уже не первый раз, когда мне везёт… Хотя… Частично моё прошлое везение объяснялось лишь хитростью графа. Но то, что Юсупов не заметил слежки сейчас, иначе как удачей не назовёшь…

И тут в желудке вновь образовался ледяной ком.

А не заметил ли на самом деле?

Теперь, осознав его хитрую натуру, я уже не был так в этом уверен… Вполне возможно, он просто сделал вид, и теперь готовит для меня что-то неприятное…

— Марк!

— Да?

— Что ты видел?

Я не стал скрывать от Илоны правду — и увидел, что она напугалась.

Понятно, отчего. Одно дело — безликий, пусть и сильный, противник вне закона. Другое — когда этот противник оказывается влиятельным дворянином на высоком посту жестокой и сильной организации.

— Это плохо… Это очень плохо… — пробормотала подруга, проезжая через на мост через Московский канал, и выруливая на Лихачёвский проспект.

— Жалеешь, что связалась со мной?

Она глянула на меня таким взглядом своих золотых глаз, что я аж поёжился.

— Не говори глупостей, Апостолов! Ни о чём я не жалею! Просто… Мне страшно.

— Знаю. Мне… Тоже.

— Да ну? — фыркнула рыжая, — А выглядишь так, будто у тебя уже есть как минимум с десяток планов, как его грохнуть!

— Есть. Но все они нереализуемы. Пока что.

— Пока что?

— Пока мы не набрали силу.

Она поняла, о каких «мы» я говорю.

— Думаешь, он даст тебе время войти в силу?

— Нет, точно не даст. Но я что-нибудь придумаю.

— Хорошо.

— Даже не спросишь, что именно?

Илона улыбнулась, глядя на дорогу.

— Я уже успела убедиться, что ты умеешь выворачиваться из самых скользких и опасных ситуаций, Марк. Поэтому… Я просто поверю тебе.

— Ты просто чудо, — усмехнулся я, — Не бойся, любимая. Я не позволю этому уроду причинить тебе вред. Обещаю.

— Знаю.

— К тому же — нет худа без добра.

— В каком смысле?

— То, что Юсупов умудряется занимать высокий пост в Инквизиции, будучи пожирателем ТАКОГО уровня, и то, что его до сих пор не раскрыли, доказывает, что у меня тоже есть шанс провернуть это.

— Хм… Разумно… Но…

— Что?

— Есть во всём этом какая-то несостыковка, тебе не кажется?

— Какая? — нахмурился я.

— Возраст Юсупова. Ему сейчас сколько, тридцать пять?

— Да.

— Ты рассказывал, что в тех видениях, от Морфа, Туманоликий упомянул, что «сейчас конец двадцатого века».

— Точно! — меня осенило, — Получается, даже при самом минимуме, это был тысяча девятьсот девяносто девятый год.

— Именно.

— А Туманоликий уже тогда выглядел как взрослый мужчина, почти также, как сейчас.

— Вот об этом несоответствии я и говорю. В самом крайнем случае на момент этих видений Юсупову было всего четыре года.

Это заставило меня сильно призадуматься. Был ли тот Туманоликий Юсуповым? Или его учителем? Нет, невозможно. Туманоликий говорил, что это был он, и что он сам спас Артура от шаха… Врал? Возможно… Но зачем?

Вопросы, вопросы… И никаких ответов… А те что есть — мне совсем не нравятся.

В кармане завибрировал телефон. Достав его, я посмотрел на экран.

«Входящий вызов — граф Юсупов»