Чтение онлайн

– Ты действительно это сделаешь?
– спросила она.
– Меня устраивает, если это будет так. Нам не нужен этот большой дом. Мы можем переехать в какое-нибудь место поменьше, сократить бюджет, купить более дешёвые машины...

– Нам не нужно ничего этого делать, - сказал он ей.
– Мне даже не нужна работа. Когда меня повысили до бригадного генерала, моя пенсия выросла примерно на двадцать процентов. К тому же... когда ты являешься классным лётчиком-испытателем, ты имеешь такую вещь, как специальные накопления - это бонус к выплате за риск, который ты получаешь после выхода на пенсию. Моим накоплениям уже более двадцати лет.

Джойс пристально посмотрела на него.

– Это... большие деньги, - признал Венц.

– Так ты говоришь мне, что никогда больше не собираешься летать на самолёте?

– Я не говорю тебе, я обещаю тебе.

Её глаза казались большими, как бильярдные шары.

– Так что ты будешь делать?

– Во-первых, дам тебе передышку, - сразу ответил он.
– Буду водить Пита в школу и забирать обратно каждый день, как ты это делаешь с детского сада. Я буду заниматься домашним хозяйством, стричь газон, пропалывать грядки, зимой расчищать лопатой подъездную дорожку. Я буду домашним мужем - ты думаешь, я шучу? Я буду хорошо смотреться в фартуке. Последние десять лет ты делала всю работу, теперь я возьмусь за неё. Я не шучу, Джойс. Ты бросила колледж, чтобы дать мне возможность закончить его, теперь моя очередь. Ты можешь вернуться и получить степень. Я буду мыть чёртову посуду. Ты можешь открыть магазин товаров для рукоделия, как всегда хотела. Неважно. Что бы ты ни пожелала, я сделаю всё возможное, чтобы ты это получила.

Джойс выглядела почти шокированной.

– Ты серьёзно, ведь так?

– Чёрт возьми, конечно!

– Не ругайся. Пит может тебя услышать.

– Эй, пап!
– Пит крикнул из кухни.
– Вода кипит!

– Я сейчас буду, - сказал Венц. Он обнял жену, притянул к себе.
– Вот увидишь, - прошептал он, - больше никаких невыполненных обещаний. И, кстати, ты чертовски красивая.

Джойс покраснела.

– Не ругайся...

Он поцеловал её и вернулся на кухню.

– Да, кипит, - заметил Венц, глядя на кастрюлю.
– А теперь я покажу тебе ещё один трюк твоего старика, - он открыл холодильник, достал большую бутылку пива.
– Как только вода закипит, ты наливаешь около восьми унций[10] хорошего немецкого "Mэрцена" или что-нибудь с большим количеством солода. Благодаря этому крабовое мясо легче извлекается из панциря.

Пит наблюдал, как его отец налил немного пива.

– Что ты собираешься делать с остальным?
– застенчиво спросила Джойс.

– Выпить это. Что же ещё? Когда ты за штурвалом самолёта, ты не можешь пить. Они даже проверяют тебя на полиграфе, чтобы убедиться, что ты не лжёшь. И поскольку я больше этим не занимаюсь...

Венц приложился к бутылке.

– Ух ты! Это неплохо, - сказал он.
– Первое пиво, которое я выпил с тех пор, как Рейган был у власти. Немного "Johnnie Walker" сейчас не помешало бы... но я не жалуюсь.

– Вода закипела, - предупредил его Пит.

– Позволь мне сделать это, Пит, - сказал Венц.
– Бери их за спину, иначе они вцепятся тебе в пальцы, - затем он одного за другим переносил крабов из коробки в пароварку.
– Ничего личного, ребята, - сказал он крабам.
– Но вы бы сделали то же самое со мной, если бы у вас была возможность.

Потом насыпал щепотку специй.

– Сколько времени это занимает?
– спросил Пит.

– Около тридцати минут, но для таких больших крабов может потребоваться немного больше времени.

– Я не могу ждать!

Впервые на его памяти Джойс действительно выглядела счастливой.

Она мне верит,– подумал Венц.

Это было приятное облегчение. Они снова стали семьёй, несмотря на все трудности. Это всё, чего хотел Венц больше всего на свете.

А теперь он точно это понял.

– Достань приборы и тарелки, Пит, - приказал Венц.
– И много бумажных полотенец.

– Хорошо, папа.

Венц вернулся к Джойс, обнял её за талию.

На этот раз я не лгу, - хотел он сказать, но какой в этом был смысл?

Он был полон решимости доказать это.

Я покажу ей...

Казалось, снаружи раздалось несколько мягких ударов. Венц даже не обратил внимание. Но Пит услышал это и выглянул в кухонное окно, задёргивая кружевные шторы.

– Эй, пап. На подъездной дорожке парни из ВВС.

Что за чёрт?

Венц подошёл к окну, выглянул. Конечно же, первое, что он заметил, был ярко-голубой седан, припаркованный у обочины. Два лейтенанта ВВС остались стоять у машины, а ещё один приближался к дому.

– Кто, чёрт возьми, эти грёбаные придурки?
– сказал Венц.

– Джек, не ругайся, - умоляла Джойс.

Венц побежал в холл, затем резко открыл входную дверь после одного стука.

– Что вы хотите?

Первый лейтенант в короткой летней одежде стоял на пороге, стройный и подтянутый, как бодибилдер. На нём был ремень и повязка с надписью Служба безопасности ВВС.

– Генерал Венц?
– спросил он.

– Что вы хотите?
– повторил Венц.

– Я лейтенант Гамильтон, курьерское отделение Службы безопасности ВВС, и у меня...

– Что вы хотите?
– сказал Венц в третий раз как можно грубее.

– У меня срочное сообщение о временной служебной командировке, только лично в руки, сэр.

Венц нетерпеливо выхватил жёлтый листок бумаги у Гамильтона, а затем нахмурился, прочитав его.

– Кто это, чёрт возьми?
– потребовал он.
– Зачем он хочет меня видеть?

– Это засекречено, сэр, - заявил Гамильтон очевидное.

– Скажите ему, что я болен.

Гамильтон просто смотрел в ответ с деревянным лицом.

– Проклятие! Я готовлю крабов со своим ребёнком!

– Сэр, это приказ Службы безопасности ВВС, - сообщил Гамильтон.

– Я не приду, это исключено...

Бровь Гамильтона приподнялась.

– Сэр, если вы не пойдёте с нами добровольно... у нас есть указание...

– Чёрт!

Венц почувствовал себя ростом в дюйм, когда обернулся в холле. Джойс стояла, глядя на него.

– Извини, дорогая, но мне пора на базу, - сказал Венц.
– Этот мускулистый парень и его головорезы силой утащат меня туда, если я откажусь.