Чтение онлайн

Железный шар снова оделся в камень и гиперволокно.

–  А теперь удар. Пожалуйста.

Уошен сделала шаг вперед, угадав, что они сейчас увидят. Пятьдесят три года назад они пролетали через плотное скопление комет. Помощники Капитана швыряли в самые большие препятствия глыбы антивещества. Лазеры палили без перерыва, испаряя триллионы тонн льда. Но корпус был усеян обломками, на его серебристо-сером изображении плясали тысячи сверкающих булавочных уколов, а затем капитаны увидели огненную белую вспышку, по сравнению с которой остальные взрывы показались крошечными, и заморгали, смущенные, вспоминая этот момент.

Железоникелевая глыба пробила их заграждения. От удара корабль содрогнулся, и еще долгое время нервные пассажиры не могли говорить ни о чем другом. Даже после того, как помощники показали им все схемы и расчеты, доказывающие, что корабль мог бы выдержать и более мощное столкновение, не подвергая пассажиров реальной опасности… даже после этого находились люди и инопланетяне, которые продолжали бояться.

С видимым удовольствием Капитан произнесла:

–  А теперь поперечное сечение, пожалуйста.

Половина корабля испарилась. Ударные волны распространялись от места столкновения вниз и в стороны, затем сходились в кормовой части, причиняя все больше разрушений, катились обратно и снова к корме; приглушенные вибрации можно было уловить даже сейчас - они прокатывались по кораблю и по костям помощников Капитана.

–  Анализ, полученный с помощью искусственного интеллекта, пожалуйста.

Поверх поперечного сечения возникла карта, знакомая до мельчайших подробностей. Кроме одной.

–  Мадам, - произнес сильный голос. Голос Миоцен.
– Предположим, что это аномалия. Но не кажется ли вам, что это нехарактерно для…

–  Вот почему я решила, что это ничего не значит. И искусственный интеллект, которому я доверяю, - часть моей собственной нервной системы - согласился со мной. Состав вещества в этой части корабля изменился. И больше ничего.
– Она сделала длинную паузу, наблюдая за своими помощниками. Затем с широчайшей любезной улыбкой признала: - Предположение о существовании полого ядра казалось смехотворным.

Помощники Капитана закивали устало, но с надеждой.

Зная, что их созвали сюда не из-за аномалии, Уошен подошла поближе. Насколько она велика? Расчеты были несложными, но простые вычисления давали ошеломляющие цифры.

–  Смехотворным, - повторила Капитан.
– Но затем я вернулась к тем временам, когда мы были детьми, - каких-то несколько тысяч лет назад. Кто мог предположить, что мир класса «юпитер» может превратиться в корабль, подобный нашему?

«Да, все как обычно, - подумала Уошен, - некоторые предположения всегда будут казаться безумными».

–  Но, мадам, - возразила Миоцен, - камера подобного размера сделала бы корабль менее массивным. Разумеется, если предположить, что мы знаем плотность слоев железа…

–  И вы предполагаете, разумеется, что ядро является полым.
– Капитан улыбнулась своему любимому офицеру, затем всем остальным.

На несколько минут на лице ее застыло безмятежное выражение - она получала удовольствие от их смущения и чувства собственного превосходства.

Затем она напомнила присутствующим:

–  Давным-давно это был чей-то корабль. Мы не должны забывать: до сих пор не ясно, зачем был построен наш дом. Насколько нам известно, это был грузовой корабль. Грузовой корабль, и это его трюм.

Помощники содрогнулись при мысли об этом.

–  Представьте себе, что в этой камере что-то есть. Подобно любому грузу, он должен быть укреплен. Система мощных поддерживающих полей может смягчать вибрацию каждый раз, когда мы меняем курс. И само собой, если эти поля достаточно жесткие, они замаскируют то, что находится там внизу…

–  Мадам!
– выкрикнул кто-то.
– Прошу вас, скажите, что там находится?
– Это кричал Диу.

–  Сферический объект. Размером с Марс, но значительно более плотный.
– По губам Капитана скользнула усмешка, затем она приказала изображению: - Пожалуйста, покажите им, что я обнаружила.

Изображение снова изменилось. Внутри огромного корабля был скрыт мир, черный, как железо, размером слегка меньше камеры, в которой он находился. Простая мысль о возможности такого невероятного, неожиданного открытия не поразила Уошен сразу - она дошла до нее постепенно, словно волнами, заставив ее задохнуться и покачать головой, глядя на коллег, которых она едва видела.

–  В этом мире есть атмосфера, - произнес насмешливый голос, - в ней достаточно кислорода для дыхания, достаточно воды для существования рек и озер - обычные признаки, указывающие на процветающую биосферу…

–  Откуда нам знать это?
– вырвалось у Уошен. Затем она добавила с легкой паникой: - Я не хотела проявить неуважение, мадам.

–  Сама я не была там, если вы это хотели спросить.
– Капитан захихикала, как ребенок, и продолжила: - Но после пятидесяти лет тайной работы, с использованием самовосстанавливающихся беспилотников, мы отремонтировали один из старых туннелей… и после всего этого я могу заверить вас, что этот мир не просто существует - каждый из вас скоро сам увидит его…

Уошен взглянула на Диу, удивляясь: неужели и ее лицо растянулось в такой же широкой улыбке?

–  Кстати, я дала этому миру имя. Мы будем звать его Костный Мозг.
– Капитан подмигнула и произнесла: - Разумеется, потому, что именно костный мозг обеспечивает нас кровью. И он предназначен вам… моим самым талантливым, достойным доверия друзьям!

За несколько десятилетий они достигли удивительных результатов. Беспилотные аппараты, похожие на кротов, прогрызли туннели в толще никеля и железа, восстановив один из древних путей; армии электрокаров ворвались через туннель в загадочную полость, собрали огромный склад продовольствия прямо над Мозгом. Затем бригада аппаратов-конструкторов возвела базовый лагерь для помощников капитана - маленький стерильный город из спален, машиностроительных мастерских и первоклассных лабораторий, расположившихся внутри прозрачного герметичного пузыря.