Чтение онлайн

Прошло несколько минут, и операция завершилась. Легкое слегка загудело, однако через секунду этот звук стал совершенно не различим на фоне стука сердца. Я отпустил процесс регенерации, и огромная дыра в груди начала стремительно затягиваться. Я задумчиво наблюдал, как растут рёбра, покрываясь мясом и кожей. Как заново прорастают сосуды и нервы.

Через пару секунд я сделал свой первый полноценный вдох с начала операции. Прислушался к ощущениям и удовлетворенно кивнул. Никакого дискомфорта не было. Отлично.

Я поднялся на ноги. Взмахом руки вызвал волну огня, уничтожившую кровь и гной, попавшие мне на кожу. Затем подошёл к стене и нажал на незаметную панель в ней. Из стены выдвинулась полка, на которой лежали несколько чистых брюк и рубашек в вакуумных упаковках. Разорвав один из пакетов, я накинул на плечи белую рубашку с коротким рукавом.

Я уже начал застёгивать пуговицы, когда вдруг замер, прислушиваясь к колебаниям эфира. Где-то вдали нарастала огромная вона магии. Причём, колебания эти были мне отдалённо знакомы. Только вот в этот раз они были куда мощнее. Я перевёл взгляд на Адель и спросил

— Ты тоже почувствовала?

— Да, — девушка недовольно дернула щекой, — похоже, это во внешнем городе. Кто-то очень сильный решил почтить город своим визитом.

— Я бы даже сказал, что он не один. Извини, но, видимо, наш сегодняшний урок откладывается.

— Кхарт, — с чувством выругалась Адель, — может с ним справятся маги младших родов, которые дежурят на стене?

— Издеваешься? Там даже не каждый адепт. Их сожрут, даже не заметив. Ну а дальше тварям будет открыта прямая дорога в город. Пушки их не остановят.

***

Немного ранее. Внешний город. Подножие Покинутой стены.

Казалось, что стена высотой в несколько сотен метров вздымается до самого неба. Несмотря на полуденный час, под сенью крон огромных деревьев стоял полумрак. Воздух здесь был невероятно влажен и жарок, словно в растопленной парилке. От огромных алых цветов с мясистыми лепестками исходил приторный аромат, будто кто-то смешал спирт, сахар и корицу, а затем вскипятил получившуюся смесь, обратив её в пар.

Арх нажатием кнопки поднял дверь и спрыгнул на землю из кабины спортивного флаера последней модели. Под лакированной черной туфлей мастера что-то хрустнуло, и к запаху жжёного сахара добавилась гнилостная вонь. Маг недовольно скривился и шевельнул пальцами. На пару десятков метров вокруг вся растительность обратилась в пепел. Земля вскипела огненной лужей и тут же застыла, превратившись в сверкающее обсидиановое зеркало.

Наследник старшего клана Шарт удовлетворённо кивнул и вытащил из кармана серебристый портсигар, украшенный червлёными рунами истинного языка. Арх извлёк из него сигару, отсёк у неё кончик усилием воли и, запалив, с наслаждением затянулся. Выпустив кольцо густого сизого дыма, мастер, уже почти достигший следующей ступени, насмешливо произнёс

— Может быть хватит меня игнорировать? Я чувствую, как колышется эфир от твоего дыхания. А ещё я ощущаю, как ты меняешь форму и отращиваешь дополнительную сотню сердец. Я слышу их стук. Думаешь, если нам придётся сразиться это тебе поможет?

— За сотни лет до рождения твоей души в этом мире, я испил силы десятков грандмастеров. Считаешь, что ты можешь угрожать мне? — разлился в воздухе безликий голос. Он шёл словно бы отовсюду, не имея определённого источника. Однако это был именно голос. Звуковые колебания, а не ментальные импульсы.

— Сколько у тебя было тогда сердец? — всё так же насмешливо отозвался Арх, — Миллионы? Десятки миллионов? А сколько сейчас?

— На тебя мне хватит и того, что есть, маг.

— Возможно, — согласился Шарт, снова делая глубокую затяжку, — а возможно и не хватит. Не думаю, что ты хочешь это проверять, пожиратель. Да и пришёл я сюда не для этого.

— И чего же ты хочешь? Хотя, нет. Можешь не говорить. Вы люди хотите только одного. Власти. Желаешь, чтобы я помог тебе убить твоего отца?

— Не совсем, — покачал головой Арх, — убью я его сам. Ты лишь выманишь его во Внешний город, где не действуют запреты Великих. Ну и к тому же выманить ты должен будешь не только его.

— А-ха-ха, — прокатился по джунглям безжизненный хохот, — Я бы, конечно, с удовольствием полакомился аурой грандмастера, но, боюсь, мне придётся отказать тебе, маг. Я слишком давно существую. С каждым новым сердцем повышается вероятность необратимой ошибки. Скоро мне придётся поглотить самого себя. И это время я предпочитаю провести в покое. Откуда ты, вообще, узнал о том, что я нахожусь именно здесь?

— Это не так уж и важно, — сообщил Арх, — Что же до твоей проблемы с мутациями...

Шарт отбросил докуренную сигару и жестом фокусника вытащил из внутреннего кармана круглую баночку, где плавал розовый комок плоти. Комок дергался, выпускал короткие ложноножки и ощупывал ими стеклянные стенки банки.

— Любопытно. Как тебе удалось сохранить сердце и ауру истинного, но при этом не позволить ему излечиться?

— Это было не просто, — согласился Арх, — для тебя данные сведения не имеют значения. Главное это то, что я сейчас держу в руках сердце и ауру мастера. Поглотишь их, и это даст тебе около ста пятидесяти тысяч чистых сердец.

— С таким количеством я смогу управлять младшими, — задумчиво произнёс собеседник мага, — и за это сердце ты хочешь, чтобы я напал на город и заставил твоего отца покинуть дворец?

— Да. Но не только моего отца. Есть ещё один человек, которого я бы хотел видеть во Внешнем городе. Ударит нужно будет и по соседнему сектору.

— Хм, это неплохая сделка. Хорошо, маг. Я сделаю то, что ты просишь. Но сердце вперёд.

— Без проблем.

Арх легким движением руки бросил банку с сердцем своей сестры вперёд. Ещё на лету её ухватили десятки мясистых щупалец, взметнувшихся из-под ковра мха.