Шрифт:
Г.Уилсон
Клякса
Когда Реджинальд Арчер впервые увидел ее, она была совершенна по простоте. И выглядела как просто клякса. Черная, немного неправильная. Как видите, обычная, непритязательная клякса.
Она располагалась на ослепительно белой скатерти, устилавшей обеденный стол, в трех с половиной дюймах от подставки для яйца.
Реджинальд Арчер нахмурился. В свои сорок три года он был холостяком и гордился безукоризненно поставленным хозяйством. Такая вещь, как черная клякса на скатерти, вызывала у него крайнее неудовольствие. Он позвонил дворецкому Фоксу.
Слуга вошел и, увидев хмурое лицо хозяина, с опаской приблизился. Он откашлялся, слегка поклонился и, проследив направление тонкого указующего перста хозяина, осмотрел кляксу.
– Что, - произнес Арчер, - это здесь делает?
Фокс вынужден был признать, что не имеет ни малейшего представления о природе происхождения и целях пребывания кляксы, и гарантировал ее немедленное и бесповоротное уничтожение.
Арчер встал, оставив недоеденное яйцо, и удалился из комнаты.
Каждое утро Реджинальд Арчер уединялся в кабинете, где разбирался с накопившейся корреспонденцией и текущими делами. Его подход к этому занятию, как и ко всему прочему, был скрупулезен до ритуальности. Он сел за письменный стол, прекрасное творение из красного дерева, и протянул руку за аккуратно сложенной корреспонденцией, когда на зеленом сукне стола увидел кляксу с ножкой-отростком.
Он побледнел и снова вызвал дворецкого. Достопочтенный Фокс явился, однако с опозданием, и лицо его выражало явное недоумение.
– Та клякса, сэр...
– начал Фокс, но Арчер перебил его.
– Что это?
– осведомился он, указывая на оскорбительный феномен.
Фокс растерянно уставился на стол.
– Не знаю, сэр, - признался он.
– Никогда не видел ничего подобного.
– Я тоже, - изрек Арчер.
– И впредь видеть не желаю.
Фокс осторожно вытащил сукно из кожаных углов, прижимающих его к столу, и стал аккуратно складывать. Тут только Арчер обратил внимание на странное выражение лица престарелого слуги и вспомнил неоконченную фразу Фокса.
– Что вы мне хотели сообщить?
– спросил он.
Дворецкий взглянул на него и после минутного колебания произнес:
– Та клякса, сэр... на скатерти... я хотел взглянуть на нее после того, как вы вышли, и я не понимаю, как это может быть, сэр, но... она исчезла!
– Исчезла?
– переспросил Арчер.
Дворецкий кинул взгляд на сукно, которое держал в руке, и ошеломленно замер.
– И эта тоже, сэр!
– выдохнул он и продемонстрировал девственную чистоту сукна.
Осознав, что происходит нечто из ряда вон выходящее, Арчер задумчиво уставился перед собой. Взгляд его неожиданно застыл.
– Посмотрите, Фокс, - неестественно спокойным голосом произнес Арчер. Вот сюда, на стену.
Там, на обоях, прямо над картиной с морским пейзажем, находилась клякса с двумя отростками.
Арчер поднялся, и они вдвоем пересекли комнату.
– Что это может быть, сэр?
– спросил Фокс.
– Понятия не имею, - ответил Арчер.
Он повернулся, чтобы продолжить речь, но, когда заметил, как поднялись на него глаза дворецкого, немедленно уставился на стену. Слишком поздно клякса исчезла.
– Она требует постоянного наблюдения...
– пробормотал Арчер и громко добавил: - Ищите ее. Фокс, ищите. А когда увидите - ни на секунду не отводите от нее взгляда!
После недолгих поисков Фокс воскликнул:
– Вот она, сэр! На подоконнике!
Арчер поспешил к нему и увидел кляксу, выпустившую еще два отростка.
– Не спускайте с нее глаз!
– прошипел он.
Арчер лихорадочно размышлял. Чем бы ни была эта клякса, с ней необходимо покончить, и как можно скорее. Нельзя допустить, чтобы в его доме царил беспорядок!
Но как избавиться от кляксы? Приходилось признавать, что в ней было что-то... сверхъестественное. Кто возьмется за такую проблему?
Арчер до того разволновался, что сунул руки в карманы.
И вдруг его осенило - сэр Гарри Мандифер! Конечно! Он знал сэра Гарри со школы, да и теперь они зачастую встречались в одних клубах. Гарри пробовал писать, добился популярности, затем занялся спиритизмом и стал крупнейшим авторитетом в этой области. Да, сэр Гарри - вот кто нужен!
Арчер решительно подошел к телефону и набрал номер. После обычных приветствий Арчер подробно рассказал про утренние события. Не мог бы сэр Гарри приехать? Причем срочно... Добившись согласия, Арчер поблагодарил со всей теплотой, на которую был способен, и с облегченным вздохом повесил трубку.
Едва он это сделал, как раздался отчаянный вопль Фокса. Старый слуга жалобно воздел руки.
– Я всего лишь мигнул, сэр!
– дрожащим голосом произнес он.
– Всего лишь мигнул!
Этого было достаточно. За какую-то долю секунды клякса исчезла с подоконника.
Лимузин мягко остановился перед домом Арчера, и Мандифер, выйдя из машины, с удовольствием осмотрел великолепный особняк времен короля Георга. Сэр Гарри не спеша поднялся по ступеням и протянул руку к молотку, когда дверь неожиданно распахнулась и на улицу выскочил Фокс с совершенно дикими глазами.
– О, сэр, - жалобно произнес дворецкий.
– Я так рад, что вы пришли! Мы просто не знаем, что делать, сэр. Уследить за ней нет никакой возможности!
– Спокойней, Фокс, спокойней, - изрек сэр Гарри, прошествовав в вестибюль с солидностью клипера под всеми парусами, - неужели все так плохо?
– О да, сэр, да, - запричитал Фокс, семеня за Мандифером.
– Ее просто невозможно удержать, сэр. И каждый раз, появившись снова, она увеличивается, сэр!
– В кабинете?
– спросил Гарри, открывая дверь комнаты.
Он застыл на месте, и лишь слегка расширившиеся глаза выдавали его смятение, ибо открывшаяся картина била поразительна даже для столь опытного и привыкшего к необычайным зрелищам человека.
Вообразите высокого худощавого джентльмена, со вкусом одетого, заползшего на коленях в один из углов комнаты и выпученными главами уставившегося на стену с какой-то кляксой.
– Замечательно!..
– воскликнул сэр Гарри Мандифер.
– Крайне рад вашему приезду, сэр Гарри, - сдавленно проговорил Арчер, не меняя своей странной позы.
– Простите, что не встречаю вас. Понимаете, стоит хоть на секунду отвести глаза или даже мигнуть, как... О, черт побери!