Инициал Спящего

В абсолютно чистом небе грянул гром. Земля содрогнулась, а по болотной трясине пошла рябь. Оттуда полезли гнусные твари, бешено наползая, запрыгивая друг на друга, и стараясь выбраться из воды. От нее пошел пар, она вскипела, и заживо сваренные гады замирали кверху белеющим брюхом. Огромные пиявки-кровососы и тускло светящиеся «шары» лопались, разбрызгивая капли отвратительной бурой жижи.

Глобальное уведомление, прокатившееся по всему Дисгардиуму, сбило меня с мысли. Голос Бегемота продолжал что-то нашептывать, но это было больше похоже на бормотание спящего, нежели на что-то осмысленное. Его приветственные слова на время стали последним разумным, что я от него слышал.

Зарегистрированы искажения струн мироздания! Могущественное зло пробудилось в Дисгардиуме!

Оценка потенциального класса угрозы: A.

Оценка текущего класса угрозы: Q.

Вероятная локация аномалии: невозможно распознать.

Мир никогда не видел угрозы такой мощи! Не дайте пробудившемуся злу набраться сил, уничтожьте его раньше, и награда сильных мира сего будет щедрой!

Да будут благосклонны к вам боги, храбрецы и герои!

Хвала всем богам, что они не смогли распознать мое местоположение! Видимо, искажения струн мироздания столь сильны, что тряхануло весь мир, а не одну конкретную локацию.

Я почувствовал, как устал. Тех нескольких часов суррогатного сна — сначала в инстансе, потом в ожидании того, когда «дементоры» дойдут до финального босса, — помогли, но полноценным отдыхом не стали. Я даже в Дисе чувствовал, как начинает раскалываться голова. Мне хотелось довести ситуацию до логического конца, поняв, чего от меня хочет спящий бог, и выполнить квест Патрика.

Думать обо всем остальном решил потом. Мне просто хотелось отдохнуть от Диса, к тому же к вечеру должны были вернуться родители, и я хотел провести время с ними.

Когда я взобрался на островок посреди болота, увиденная мною сущность меньше всего была похожа на бога. Маленький, расплывающийся в очертаниях комок зеленоватой протоплазмы.

Если не вглядываться, можно было подумать, что это затянутая ряской лужица, колеблющаяся под порывами ветра. И только пояснение системы убеждало в том, что это нечто большее: «Бегемот, Спящий бог». Существо неопределенного уровня, либо уровня столь высокого, что такому нубу, как я, и не определить.

После обмена приветствиями лужица внезапно оказалась у моих ног и попросила впустить. И я впустил — как оказалось, она имела в виду мою голову. А потом грянуло уведомление о повышении как потенциала «угрозы», так и текущего класса.

И все изменилось — речь Бегемота стала разумной и осмысленной, а передо мной появилась призрачная фигура аватары бога, и он даже намеком не походил на гиппопотама. Мне сложно описать его словами, как непросто найти хоть какое-то сходство с каким-либо из известных мне животных или фэнтезийных существ.

Чудовище? Монстр? Кошмар? Ни один из боссов пройденных мною инстансов даже близко походил не Бегемота. При всем при этом он был одного со мной роста и недобро смотрел мне прямо в глаза.

— Думал, ты больше, — признался я. — Все-таки бог, хоть и Спящий. И технически, если ты уже не спишь, значит, ты больше не Спящий бог?

— Размер не имеет значения, инициал Скиф, — пророкотал голос. — То, что ты видишь — всего лишь отпечаток одного из моих обликов в твоем сознании, и размер именно такой, чтобы нам было удобно общаться. Моя истинная сущность заперта очень глубоко, а ты и всё, что тебя окружает, — всего лишь мой сон.

— Думаю, несколько сотен других богов, чьим именем раскалывают горы в этом мире, с тобой не согласятся.

— Как и все остальные разумные, — на удивление легко согласился Бегемот. Из его многочисленных хоботов на морде и жутковатых зубастых отверстий по всему массивному телу вырвался густой пар и шипение, и я не сразу понял, что он смеется. — Никто из нас — Спящих — не контролирует свои сны. Но стоит нам проснуться, как всё исчезнет. В том числе, и так называемые «боги», вроде того убогого, что нацепил на тебя свое право владения. От тебя смердит его меткой.

— Меткой? — я навострил уши. — Ты о Чумном море?

— Чумной мор… — он издал недовольный глухой рокот, похожий на рычание. — Пустые слова, не говорящие ничего о том, кто это затеял. Маскарад. Но этот убогий дает тебе силу, и пока нам это на руку, пусть будет.

— Нам? Я бы так не спешил, Спящий. Я ещё не в твоей команде! Но ты прав, я пришел тебе помочь, — мне надоело стоять, и я присел на пожухлую травку. — Меня прислал житель Тристада Патрик О'Грейди. В награду за мою будущую помощь прошу то, что ты ему обещал и не сделал.

— Тристад… Патрик… Снова пустые слова, не несущие никакого смысла. Если ты о том безумце, явившемся сюда с несчастным, отлученным от матери, волчонком, то я ему ничего не обещал. То, что с ним произошло, случилось не в этом мире, а то, что он считает, было ему обещано, обещал ему не я. И ты здесь не потому, что тебя прислал какой-то Патрик, а потому что я тебя перехватил на глубинных путях.

— Постой, Бегемот! Я не понимаю… Ты меня запутал!

— Тебе нечего понимать об этом, — голос Спящего бога прозвучал устало и заметно тише, чем до этого. — Это не имеет значения, инициал. Ты слаб, а потому слаб и мой отпечаток. Он тает. Мы зря теряем время.

— Нет, это имеет значение! — зато мой голос, напротив, окреп.

Меня категорически не устраивал ответ Бегемота, и я не собирался проваливать свой единственный полноценный квест, если не считать тех, что были пучком собраны с доски объявлений тюрьмы.