Чтение онлайн

Лес не прошли, а пробежали, ведя в поводу оставшихся лошадей с сидевшими на них малышами. Дети постарше окрепли в пути и бежали вместе со взрослыми. До вечера шли без перерыва, стараясь оказаться как можно дальше от страшного места. Утром отправили в лес охотников, но они вернулись ни с чем.

– Мы ничего не нашли, – отчитался ходивший с ними Джеффри, – только пернатую мелочь. Придётся забить одну из лошадей. Не знаю, с чем связано отсутствие дичи, но нам нужно торопиться. Если и дальше не будет охоты, лошадей надолго не хватит. Малышей понесут мужчины, остальные пойдут сами.

– Мы идём вдоль гор седьмой день, – сказал Фрэнк, – и прошли миль триста. Будем надеяться, что они не тянутся на тысячу миль и мы уложимся в десять дней.

К счастью, на следующий день увидели стадо баранов и смогли их перебить. Через три дня опять взялись за лошадей, а ещё через два столкнулись с воинами земмов.

– Дорогу перегородил воинский отряд, – доложил Стив. – Их около сотни, и у каждого есть лук. Если будем прорываться, они нас ополовинят. Обойти трудно, и нет гарантии, что в лесу не будет секретов. Вряд ли они стали лагерем просто так, наверное, ждут нас. Предлагаю поговорить. Давайте я сбегаю, а то мои ребята плохо знают язык.

– Пойдём вдвоём! – сказал Фрэнк. – Попробуем с ними договориться. Мы не можем повернуть назад. Джеффри, если со мной что-нибудь случится, бери всё в свои руки.

Земмы увидели людей, взяли в руки оружие и вышли из лагеря им навстречу. Впереди шёл мужчина с красными нашивками на плаще, видимо, офицер.

– Вы идёте из Дольмара? – спросил он, когда сблизились настолько, что можно было не кричать. – Значит, мы ждём вас. Слушайте слово нашего короля. Если вы его выполните, пойдёте дальше и вам будет оказана помощь. Если откажетесь, вернётесь туда, откуда пришли.

– Говорите, – сказал Фрэнк. – Мы выслушаем и будем решать.

– Вам нужно идти на запад в принадлежащий герцогу Лаврову город Нарин и выполнять его волю. Герцог тоже герт и назначен наместником короля в Диких землях. Вам дадут проводника и лошадей и помогут с продовольствием. Учтите, что Дикие земли теперь входят в состав королевства Таркшир. Если вы повернёте назад, а потом попытаетесь обойти нас лесом, может, это у вас получится, но не принесёт ничего, кроме неприятностей. Ваш путь станет трудней, а в покое вас не оставят. Придётся подчиниться или уйти.

– Мы подумаем, – выдавил из себя поражённый Фрэнк.

– Это какой Лавров? – спросил Стив, когда они возвращались к своим людям. – Не тот, который был вождём у русских?

– Я не знаю другого, – ответил Фрэнк. – Умный и предусмотрительный человек, но такого я от него не ожидал. Сейчас поговорим с людьми, но я для себя уже решил. Даже если никто не захочет принять слова короля, я сделаю это один!

– Пойдут все, – сказал Стив. – Многим это не понравится, но им не оставили выбора. Люди сильно устали от пути и страха смерти, и если русские наладили нормальную жизнь, наши будут им помогать. Вот те, кто уплыл на кораблях, могут не подчиниться. Там одни вояки, у которых всегда были с русскими трения.

– Посмотрим, – отозвался Фрэнк. – У них впереди долгий и трудный путь. Возможно, в его конце у многих поубавится спеси. Уплывшие могут вообще не прийти, так что нечего о них думать. Они нас бросили, поэтому и меня не интересует их судьба.

Олег получил в королевской канцелярии свидетельство о благородстве, грамоту и большую квадратную печать. За золотой цепью, которая была признаком статуса, пришлось идти в казначейство. Уже на постоялом дворе обнаружил, что в патент вписана Сель.

– Вот ты и жена, – сказал он девушке. – Сель Матвеева. Сегодня же запишу в твою голову грамоту, чтобы не учить. Надо будет сделать то же самое и Отто.

Барон Торк дал в помощь двух земмов, которые приготовили лошадей, оружие и припасы на двадцать человек. Он торопил с отправлением, но в столице пришлось задержаться для пошива дорожной одежды и обуви. У Отто всё это было, но заодно пошили и ему. Когда подготовились, впятером выехали из столицы по Северному тракту и через три дня прибыли в Фабур.

– Вы не умеете читать? – говорил надевший обруч Олег, показывая ошарашенному главе грамоту короля. – Извольте выполнять, иначе скоро здесь будет новый глава!

Применять силу не стал, потому что градоначальник был слабым магом.

– Соберу я вам гертов, пресветлый, – согласился он, – но только завтра. Это не получится сделать быстро, а уже смеркается! Ваши спутники могут переночевать в казармах, а вас я прошу быть моим гостем.

– Я с женой, поэтому нам проще остановиться на постоялом дворе, – отказался юноша. – Хочу спросить.Через ваш город проезжал караван из столицы. Вы знаете, куда они направились?

– Был только один караван, который повели к пещерам, – ответил глава. – Мерзкое место, но им нужно было именно туда. Если они вам нужны, я дам проводника. Туда ехать полдня, так что за день обернётесь.

Олег поблагодарил, попросил, чтобы гертов собрали послезавтра, и отправился к дожидавшимся спутникам.

– Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра возьмём проводника и съездим в горы, – сказал он Отто и жене и добавил для земмов: – Вы подождёте здесь с лошадьми. Мы должны вернуться в тот же день, а на следующий наберём охрану и уедем.

Три дня назад учитель провёл ритуал и надел ей на голову обруч с двумя камнями – символом главной жрицы.

– Тебя могут не признать, – сказал он Вере. – Возможно, в Таркшире уже есть главная жрица, тогда вам нужно договариваться о старшинстве. Ты не рвёшься к власти, поэтому советую уступить. Два камня на обруче дадут тебе право на этот храм и всё, что в нём есть, иначе я не осложнял бы твою жизнь и надел на голову что-нибудь попроще. Я знаю, что ты не будешь сидеть в нём одна, но надеюсь, что вернёшься, когда найдёшь семью или убедишься в том, что не можешь этого сделать. Я выполнил всё, что было в моих силах, и теперь могу умереть. Мы с тобой похоронили Лавра, а меня похоронишь сама.