Чтение онлайн

— Началось… — мрачно проговорил пчеловод. — Артиллерии нужно бить ближе, щиты они все равно не пробивают.

В следующую минуту сменившие цель орудия били по отошедшим с острова войскам, да только толку с этого почти не было. В центре каждого отряда врага шел знаменосец, с ярко алым кристаллом на вершине древка, а от него во все стороны расходился прозрачный, но непробиваемый щит.

— Газы? — предложил Пал-Палыч, показывая на приближающиеся к новым укреплениям колонны врага. Наши артиллеристы сменили тактику, и теперь снаряды не разрывались при попадании, а скатывались по щиту, и только на земле, детонировали.

— Боюсь здесь поможет только святой напалм. — усмехнулся я, глядя на вновь и вновь поднимающихся мертвецах, некоторые из них уже лишились конечностей, но все продолжали продвигаться по руинам. У нас было около получаса, пока противник продвигается на заранее заминированные позиции, но даже этот краткий отдых пошел псу под хвост.

Дверь, и так державшуюся на честном слове, сорвало с петель и в комнату ввалился измазанный в черном крепкий коротышка. На обезображенном лице его остался единственный глаз, которым он окинул комнату, и узнав Гарвию на подгибающихся ногах шагнул к ней. Но рухнул, не дойдя полтора метра. Из последних сил он вытянул что-то из костюма и на вытянутой руке протянул королеве подземников. И только когда она приняла крупны, с большой палец, камень — уронил голову.

— Что происходит? — настороженно спросил я, готовясь в любую секунду воспользоваться способностями.

— Это сообщение… — проговорила Гарвия, и недолго раздумывая поставила кристалл на пол, а затем активировала несколько символов у себя на браслете. Алмаз замерцал гранями, в нем зародился свет будто готовясь взорваться, но через несколько мгновений над камнем появилось объемное изображение бородатого мужчины.

«Я король и властитель Нижнего яруса, Летсом Гарнит, по воле своей и скрытых небес, прошу тебя, королеву Верхнего яруса, Яндру Гарвию, принять мой народ, не уронить чести вечной династии. Спаси и защити их, оберегай, как своих, ведь отныне так оно и есть». — бородач на изображении закашлялся, а изображение, задрожав, чуть сместилось, так что на мгновение прорисовался гигантский поток людей, уходящих куда-то вверх. — «Мы заключили соглашение, но я не думал, что это мне придется просить приютить наш народ. Кланы сказали свое слово, теперь ты — единственная королева Подземья».

— Как это произошло? — нахмурившись спросила Гарвия, наклоняясь к гонцу, но тот был уже мертв. Из чуть приоткрывшегося рта вылилась черная жижа, которой не хватало массы для захвата тела, но в ее происхождении не оставалось никаких сомнений.

— Отойди в сторону, королева, здесь ты уже ничему не поможешь. — произнес я, достав из подпространства огнемет. Языки пламени тут же вскипятили вытекшую лужу, оставив только черный силуэт, а пока я избавлялся от тела и пожирателя — Гарвия созвала срочный совет.

— Восемь часов назад в основном водохранилище нижнего яруса обнаружился прорыв. Последнее землетрясение вскрыло каверну, через которую морская вода и слезы Голода просочились в общую систему жизнеобеспечения. — доложил один из советников королевы. — По непроверенным слухам, король Гарнит приказал перекрыть водохранилище и пользоваться только дублирующими системами, но это не помогло. Тогда король со своими проклятыми отправился для зачистки… его последнюю волю вы слышали.

— Все доклады — мне. Все планы согласовывать с советом кланов. А теперь прочь! — приказала королева, и когда все ее подданные, кроме личных телохранителей, покинули помещение, повернулась ко мне. — Чемпион, мы должны изменить стратегию.

— О чем ты говоришь? — нахмурившись спросил я.

— Наш народ не может сгинуть в одночасье. Ты должен понимать — мы все сражаемся в первую очередь ради детей наших детей, и если мы проиграем в этой войне… — начала было Гарвия, но я прервал ее, когда понял что именно она хотела сказать.

— Вы собирались выжить в любом случае. Даже если мы проиграем — вы ушли бы глубже под землю и просто переждали пока интерес Тысячи к вам не пропадет, я правильно тебя понял? — спросил я, глядя прямо в глаза Гарвии.

— Именно так. Я королева, и должна в первую очередь думать о своих подданных. — нисколько не смущаясь ответила королева. — Если ты делаешь по-другому, ты плохой правитель.

— Я вообще не правитель. — мрачно ответил я. — Но раз ты так настаиваешь, я скажу то о чем ты решила умолчать. Ты хотела пожертвовать всеми моими людьми, всеми волколаками, гоблинами, пчеловодами и даже Наставниками. Всеми, кроме своих людей, которых ты держишь в глубоком тылу. А раз так, значит наши планы и в самом деле меняются, если твои соплеменники не выполнят свою часть сделки — я лично обрушу на них гнев господень. И в отличии от Тысячи — никто из вас его не переживет.

— Ты мне угрожаешь? — спокойно спросила Гарвия. — Если я сейчас же отведу войска, вы окажетесь против врага, с которым не справитесь…

— Если мы проиграем, то погибнем все. Даже если Тысяча умудриться договориться с голодом, собрать его по частям и выкинуть обратно в космос, она скормит ему всех остальных, просто чтобы не лишаться своих сил, и если ты думаешь что сможешь отсидеться в своих пещерах… — решительно сказал я. — Или может считаешь что они решат оставить вас в живых, а вместо этого пожертвуют кем-то из своих подданных?

— Нет. — поморщившись ответила Гарвия. — Никаких иллюзий по поводу их благородства я не испытываю.

— В таком случае тебе понятно, что будет дальше. Хочешь, чтобы твои сородичи выжили? Действуй согласно плану. — сказал я, нависая над королевой подземников.

Женщина недовольно поморщилась, но кивнула. А через несколько секунд окончательно пришла в себя и начала отдавать распоряжения. Если я все правильно понимал — она пыталась вывести на поверхность островов тех подданных, которые поднимались с нижних ярусов, оставляя в подземелье только самых полезных.

Все же даже свой народ она привыкла делить на нижний и верхний ярус, на кланы и близких-далеких. Что уж говорить о нас — совершенных чужаках. Поступил бы я так же, пытаясь спасти своих людей, и жертвуя тысячами незнакомцев? Естественно. Тут даже других вариантов быть не может.

— Время. — напомнил Пал-Палыч, и мы все засобирались на выход. Несколько тысяч горилл, при поддержке жрецов и под контролем бессмертного уже высадились на берег и захватили все наши прежние позиции, почти дойдя до второй линии обороны. Пора выступать им на встречу, чтобы отвлечь противника.