Чтение онлайн

– Они убивают ее, - прошептала Эша.

– Мы-то этого сделать не можем, - буркнул я.

И еще две тени слетели со стен. Осталось всего четыре.

Теперь Наира дрожала непрестанно. Казалось, кровоточит каждая клетка ее тела. Лицо заострилось, шея выгибалась так, будто вот-вот сломается.

– Мама, нет!
– не выдержав, закричала Эша.
– Не делай этого!

– Уже сделала...
– просипела та - и из открывшегося в немом крике рта вырвался поток крови.

К тому времени как со стен слетели последние твари, женщина уже мало походила на человека. Странно, что она вообще до сих пор стояла. Тело усохло до состояния скелета, кожа висела рваными лохмотьями; один глаз болтался на белесой нитке, перекатываясь по лицу, второй отсутствовал вовсе.

Наира исчезала буквально на глазах. Тени подчистую поглощали ее плоть, отчего становились все плотнее, но по-прежнему не приобретали сколько-нибудь определенных очертаний.

А потом они разом облепили то, что недавно было человеком. Раздался отчаянный вопль, полный боли и страдания.

Факелы погасли. Вернее, они еще тлели, но толку от алеющих точек немного.

Тени исчезли.

Крик погубившей себя женщины еще витал в тесной библиотеке, точно не мог ее покинуть. Эша в отчаянии била кулаками в невидимую преграду. Молча и сосредоточенно. Даже когда я взял ее за плечи, среагировала не сразу. А потом еще какое-то время смотрела в пустоту у входа невидящим взором.

– Ее там нет, - сказал я.

– Почему она это сделала?
– голос девчонки звучал отстраненно.

– Не знаю. Но все, что происходило по ту сторону, не было для нее неожиданностью. Она знала, что так будет, когда предлагала отправиться в Черные земли.

– Она не могла открыть дверь, - выдохнула Эша.
– Без тебя не могла.

– Похоже на то.

Мы простояли некоторое время молча. Припадая к полу, откуда-то выполз Барсик. Пыльный и грязный, но вполне довольный жизнью. Похоже, все же нажрался червей.

– Я в нее стреляла. Никогда не думала, что придется.

– Возможно, мы еще пожалеем, что твой выстрел не достиг цели. Кого она выпустила?

– Не знаю.

Не знал и я. Моего "Знания монстров" не хватило даже на определение имени или названия тварей. И это мне очень не нравилось. Чем опаснее создание, тем меньше вероятность его опознать. И если смотреть с этой точки зрения, то невидимая стена сыграла на нас, не позволив столкнуться с призраками.

Где-то вдалеке раскатисто громыхнуло.

Факелы, до того еле-еле тлеющие, снова загорелись спокойным пламенем.

– Подожди.

Я отстранился от Эши, шагнул к тому месту, где пролегала граница невидимой стены. Вытянул перед собой огненный клинок. Тот не встретил никакого сопротивления. Шаг, еще шаг. Стена исчезла.

– Нам позволят уйти?
– спросила девчонка.
– Вот так просто?

Я пожал плечами.

– Предлагаю воспользоваться возможностью, пока не случилось еще что-нибудь.

Уговаривать Эшу не пришлось. Она с осторожностью миновала место, где недавно стояла ее мать. На полу не осталось ни капли крови. Всего напоминания о случившемся - рваное платье да все еще работающий фонарь.

Возле самого уха заверещал Барсик. Затем, не дождавшись реакции с моей стороны, чем-то ударил меня по шлему.

– Ты чего?

Изгнанник висел в воздухе и что-то держал в когтистых лапах. Какой-то амулет.

– Где ты это взял?

Барсик выразительно посмотрел на останки мумии, протянул амулет мне.

Ни тебе параметров, ни особенностей. Даже неопределенности нет. Значит простая железяка. Знак отличия?

Я повертел находку в руках. Пятиконечная звезда с шариком в центре и острыми иглами с одной стороны. И если сама звезда правильная, то иглы расположены совершенно хаотично. На всякий случай пересчитал их - тринадцать. Вполне ожидаемо. Никаких украшений амулет не имел. Металл, из которого изготовлен, похож на медь, но гораздо прочнее, хотя и покрылся зеленоватым налетом.

– Как думаешь, что это?
– Протянул находку Эше.

– Не знаю. Но взять стоит. Мало ли что.

Мы на всякий случай еще раз осмотрели останки мумии, на этот раз со всей внимательностью. Но ничего интересного не обнаружили. Ворох копошащихся червей да влажные ошметки плоти - ничего больше.

Пора и в обратный путь. Как ни не хочется нырять в водопад, а иного выбора нет.

– Держись.
– Протянул Эше руку.

И снова мир без верху и низа, снова постоянное движение и оглушительный шум. Снова каждый шаг может стать роковым. Не растеряться, успеть взлететь...

Мы выбрались на каменный козырек.

– Все в порядке?

Девчонка щурилась и отплевывалась.

– Да, - кивнула она.

– Тогда идем. Не будем задерживаться.

Под ногами захрустели первые кости. Только бы не заблудиться. Сюда нас вела Наира, ориентируясь то ли по запаху, то ли черти знают по каким только ей известным приметам. Теперь приходилось искать путь самостоятельно. Иди я один - наверняка бы долго плутал в "стеклянных" лабиринтах, но, к счастью, Эша ориентировалась куда лучше меня. Потому выбор пути всецело взвалил на ее плечи. И не напрасно. Возможно, всего лишь показалось, но обратно, к ступеням на поверхность, вышли куда быстрее, чем топали к водопаду.

Мы стояли и тупо смотрели на две нижние ступени. Далее вся лестница была завалена камнем и землей. В памяти тут же всплыл недавний грохот. Так вот что он означал... Но что самое поганое - земля, выглядевшая рыхлой и податливой, оказалась пропитана чем-то очень клейким. Я попытался отбросить несколько камней, но за ними тут же потянулись длинные "сопли" чего-то прозрачно-желтого. Поначалу это не доставляло особенных проблем, но чем больше откидывал камней и земли, тем сильнее меня опутывало. Совсем скоро заметил, что двигаться стало куда как непросто, ноги буквально вросли в склизкий пол, а руки сковало тягучими наручниками.