Чтение онлайн

На главном экране спокойно вращался Тантамон-4. И все вокруг было таким, каким и должно быть. В это верилось с трудом.

– Сэр! – вскричала младший лейтенант Уинстон Смит, в волнении ходившая вперед – назад, по кабинету. Она бросилась им навстречу, действительно испытывая огромное чувство радости, а еще больше, наверное, облегчения, ведь с ее плеч свалилась непомерная тяжесть – теперь ей не надо больше командовать кораблем, пусть даже бугимены свели ее обязанности в тот момент к чисто символическим...

– Доложите обстановку, младший лейтенант!

– Состояние всех систем пришло в норму, сэр. Однако газовые хранилища еще в боевой готовности.

– Это замечательно, – обрадовался Пикар. – Лейтенант, вы нас успокоили.

– Спасибо, сэр, – лейтенант Уинстон Смит поторопилась уйти и с восторгом проскользнула внутрь только что прибывшего турболифта, привезшего Райкера, Дейту и Трой.

– Надеюсь, без приключений, номер один?

– Абсолютно, сэр.

Подозвав Ля Форжа, Райкер приказал ему сопроводить Болдуэна до третьей голопалубы и подождать его там.

– Доктор Крашер, вам лучше вернуться в медсанчасть. Лейтенант Перри, займите свой пост, – отдавал распоряжения Пикар. Обращаясь к Райкеру, заметил:

– Вероятно, удобнее будет передавать сведения через запасной проход.

– Да, сэр.

– Лейтенант Шубункин!

– Слушаю, капитан, – откликнулся комплинг голосом лейтенанта.

– Пожалуйста, пройдите на голопалубу-3 и ждите меня там.

– Да, сэр... А это возможно?

– Да, пожалуйста, выполните мою просьбу.

– О'кей, сэр.

– Номер один, на вахту!

– Слушаюсь, сэр.

– Лейтенант Крашер, прошу вас идти со мной.

Сияющий Весли проследовал в турболифт за капитаном. Ему не терпелось поделиться только что пришедшей в голову идеей:

– Сэр, я хочу еще раз попробовать программу с бугименами.

– Ну, этим ты не удивил меня, лейтенант.

– Так вы разрешаете мне?

Пикар понимал, что он не может запретить Весли экспериментировать с его программами, как, впрочем, и любому другому сотруднику из научного отдела. К тому же молодой человек не виноват, что угораздило начать свою программу именно к моменту прибытия Болдуэна на корабль.

– Хорошо, считай, что разрешение получено.

Весли засиял еще сильнее и с благодарностью взглянул на капитана.

Проверив по пути единственную голопалубу, они убедились, что температура и гравитация были в норме. Прибыв без приключений на голопалубу-3, они увидели все те же кресла, в которых удобно разместились Ля Форж и Болдуэн. Еще одно создание, хоть и одето было в пиратское одеяние, но более походило на бронзовую статую и имело благородные манеры.

– Пилгрим? – уточнил, подойдя, Пикар.

– Да.

– У вас совсем другой вид.

– Бугимены ушли.

– Да. Теперь мы можем отправить вас назад.

– Мы не можем уйти. У нас нет "толкача". – Пикар повернулся к Болдуэну.

– Эрик, ты просил меня стереть твое имя с записей Федерации. Я не могу сделать этого, но, сочувствуя тебе, делаю контрпредложение: д'Орт'д нужен "толкач", способный придать скорость их кораблю. Без него они не могут вернуться домой.

– Ты предлагаешь мне уйти с ними?

– Но ведь это не такое уж страшное предложение. Ведь когда надо убежать, мы идем в транспортаторную комнату.

– Может быть, ты и прав, – признал Болдуэн после некоторого размышления.

– Пойми, Эрик, я рассчитываю, что в перспективе ты вернешься назад, в Федерацию, и будешь обучать наших собственных "толкачей"... Поэтому выгода здесь обоюдная.

Болдуэн молчал.

– К тому же ты самая удачная кандидатура на должность посла, – продолжал убеждать Пикар.

– Послом ты сделать меня не можешь, Жан-Люк.

– Нет, официально, конечно, нет.

Болдуэн безмолвствовал.

– Ты не тот человек, который сдается без борьбы.

– Это так. Но я всего-навсего человек. И если я улечу с д'Орт'д, то не увижу себе подобных много-много лет.

– Тогда не улетай.

– Без меня они не смогут вернуться домой.

– Еще одна дилемма, – констатировал Пикар.

– Болдуэн должен полететь с нами, – изрек Пилгрим.

Пришел Шубункин, слегка запыхавшийся, с удивлением доложил, что все работает нормально.

– Шубункин, не хотите ли занять мое место на Альфа Мемори?

– Это даст возможность сделать мне карьеру.

– Жан-Люк переговорит кое с кем из начальства и узнает, пойдут ли они на это. Почему бы Шубункину не дать пищу своим собственным врагам?

Шубункин побледнел, а Болдуэн широко улыбнулся.

– Так ты решился? – спросил Пикар.

– Давай порассуждаем, Жан-Люк. После всех волнений и тревог, которые я доставил всему экипажу, я просто обязан это сделать.

– Компьютер, остановить и высвободить программу д'Орт'д.

Послышался характерный щелчок, и Пилгрим исчез вместе со своими креслами. Шубункин непонимающе уставился на место, где только что стоял Пилгрим.

– Это был д'Орт'д?

Положив руку на плечо Шубункина, Болдуэн сказал:

– Все оказалось намного сложнее, чем я думал, лейтенант.

– Мистер Ля Форж, перепишите программу с д'Орт'д на два инфойвера. Один мы отправим на Тантамон-4 вместе с профессором Болдуэном, а другой возьмет лейтенант Шубункин для проведения исследований на Альфа Мемори.

– Слушаюсь, – Ля Форж покинул голопалубу.

– А что же я, сэр? – спросил Весли.

– Поскольку вы напрямую участвовали в завязке всей истории, будет справедливо, если вы будете присутствовать при развязке.