Чтение онлайн

– И что же ты предпримешь? – снова спросила Черити. – Что ты будешь делать, если Стоун приедет и увидит, что приказ не выполнен?

– А кто тебе сказал, что я поступлю именно так? – неуверенно спросил Скаддер.

– Сама догадалась, – ответила она. – Меня не обманешь, Скаддер. Не знаю, как ты сюда попал, что ищешь среди этих… шарков, но я уверена, что ты не убийца. И не сможешь так вот просто уничтожить четыреста беззащитных людей.

Скаддер молчал. Сам того не замечая, он нервно царапал крышку стола. Черити решила, что права: со Скаддером действительно что-то происходит. Дэниель требовал того, на что шарк не мог согласиться.

– Почему ты здесь? – вдруг прошептал Скаддер. Черити хотела было ответить, но потом поняла, что это совсем не вопрос, – Почему, черт возьми, не осталась там, где была? Все было хорошо, пока не появилась ты!

– Это не так, – возразила Черити. – Просто раньше ты ничего не замечал.

Десять, двадцать бесконечных секунд Скаддер просто смотрел на нее. Лейрд показалось, будто ее слова что-то вызвали в нем. Они были похожи на последнюю крошечную снежинку, дающую толчок горной лавине. Внезапно Скаддер встал, повернулся и громко хлопнул в ладоши. Дверь за спиной Черити открылась, вошел Рауль.

– Приведи Найлза, – потребовал Скаддер, – и этого… Марка. Карлика и девушку тоже. Быстро!

– Что ты собираешься делать? – спросила Черити после того, как Рауль снова удалился. Скаддер смотрел на нее почти с ненавистью.

– Кое-что, что тебя обрадует, – сказал он раздраженно. – Собираюсь покончить жизнь самоубийством.

Прежде чем появились Найлз, Марк, Гурк и Нэт, прошло почти полчаса. Шаркам, сопровождавшим пленников, Скаддер приказал выйти. Рауль хотел было тоже покинуть комнату, но командир остановил его и, указав на один из стульев, предложил сесть. И сел сам. На некоторое время в комнате воцарилась напряженная тишина. Наконец Скаддер обратился к Гурку.

– Я должен был бы тебя убить, карлик, – сказал шарк. – Ты прикончил одного из моих людей.

Тролль скорчил рожу.

– Никто не убьет Абн Эль Гурка. Я ведь нужен.

– Мир без тебя не рухнет, – утешил Скаддер. И когда карлик хотел возразить, недовольно поднял руку. – Хотя… ты действительно можешь еще понадобиться. По крайней мере, теперь. Сможешь перевести через равнину сотни четыре людей?

– Нет проблем! – обрадовался тролль. Шарк уточнил:

– Так, чтобы этого не заметили всадники? Гурк вытаращил глаза, Марк и Найлз обменялись удивленными взглядами. Только лицо Нэт по-прежнему выражало презрение.

– Это еще зачем? – недоверчиво поинтересовался Марк.

– Затем, что вы должны исчезнуть, – ответил Скаддер, не глядя на обитателя подземелий. – Вы и ваши люди.

– Может, он хочет, чтобы вы совсем исчезли, – вставила Нэт. – Не верьте ему. Это обман. Они хотят увести вас в пустыню, чтобы там без помех прикончить.

– Как понять – исчезнуть? – не обратив внимания на замечание девушки, спросил Найлз. – Вы нас… отпускаете?

Скаддер не по-доброму рассмеялся.

– А чего ты хотел, старик? Вас больше, чем моих воинов. Вы, что же, думаете, будто у нас есть желание и время заботиться о четырех сотнях пленных? Вам нужно исчезнуть, и как можно быстрее. И как можно лучше спрятаться.

– Не верю ни слову, – сказал Марк. – Просто смешно: сначала эти… выродки нападают на нас, а потом отпускают всех, будто ничего не произошло. Зачем, спрашивается?

Скаддер молчал, за него ответила Черити:

– Дэниель приказал вас убить. Всех. Марк побледнел, Найлз и Нэт посмотрели на говорившую с недоверием. Не удивился только Гурк. Рауль тоже остался спокоен. Совершенно бессознательно Черити попыталась отодвинуться от заместителя. Сегодня недомогание, всегда испытываемое в его присутствии, казалось особенно сильным.

– Это… правда? – запинаясь, спросил Найлз. Скаддер кивнул.

– Да. Но я не сделаю этого.

– Дэниель не обрадуется, – заметил Рауль. Шарк бросил на своего заместителя свирепый взгляд.

– Дэниель, – все более раздражаясь, пояснил Скаддер, – ничего об этом не узнает. Возьми два или три грузовика и поезжай назад, к бункеру. Соберите всех убитых. Наших ребят – тоже. Переоденьте в форму.

Рауль скривил лицо:

– Это безумие. Дэниель…

– В степи, за городом, разожжем костер, – продолжал, нервничая, Скаддер. – Сожжем несколько автопокрышек, немного мусора. Побросаем в огонь трупы.

– Чтобы Дэниель поверил, будто мы всех расстреляли? – Рауль неестественно рассмеялся. – Это тебе не поможет!

– Кто знает, – возразил командир. – У Дэниеля нет причин не доверять нам.

– К тому же, вы подтвердите мой рассказ, – он посмотрел на Найлза.

Тот вначале кивнул, потом качнул головой и печально улыбнулся:

– Ваш друг прав, Скаддер. Дэниель не поверит.

– Так что же, у вас есть идея получше? – вспылил шарк. – Что, черт побери, я должен делать? Уничтожить вас всех? Или не делать этого, а просто смотреть, как будет расправляться с вами Дэниель?

– А, может, и сработает, – вмешался Гурк. – Если Нэт мне поможет, то, вероятно, мы найдем убежище. Но идти можно будет только по ночам, – он посмотрел на девушку. – Что скажешь?

Нэт неохотно кивнула:

– У меня нет выбора. Но это безумие.

– Я не верю ему, – продолжал настаивать Марк. – Нас заведут в ловушку.

– Да заткнись же, идиот! – взорвалась Черити. – Оставайся, если хочешь!

– Ну, хватит! – остановил спор Скаддер. – Сделаем так: вы возвращаетесь к своим людям и готовитесь выступать. Как только стемнеет, Эль Гурк и Нэт поведут вас. Мы дадим вам столько воды и пищи, сколько сможем. Но предупреждаю: будет нелегко.

Марк смерил шарка взглядом:

– Ожидаете слов благодарности, да?

– Нет, – ответил Скаддер раздраженно. – Я жду, когда вы заткнетесь и станете делать то, чего требую я.

Он сердито повернул голову и набросился на Рауля:

– А ты? Чего ты ждешь?

Тот послушно встал. Но не ушел.

– Ничего не выйдет, – сказал он серьезно. – Дэниель всех нас убьет.

Скаддер неодобрительно рассмеялся.

– Да навряд ли. Мы нужны ему, и он это знает. Что с тобой, Рауль? Ты боишься?