Чтение онлайн

– Забирайте только самое важное, что сами сможете унести. Идти придется долго…

Немного удивила покорность физиолога, даже какая-то обреченность. Словно вчерашний разговор расставил все точки над «i», и больше не требовалось ни доказывать, ни убеждать. Берни даже не стал собираться, просто подхватил лежавшую в углу пузатую сумку.

– Я всегда ждал, что этим кончится, – вяло пояснил он. – Вот и «тревожная сумка» наготове…

Когда Илья вытащил ученого в коридор, Шон уже успел облачиться в экзоскелет и занять оборонительную позицию. Связка из шести столов держала на прицеле перемычку, которая разваливалась прямо на глазах. Нельзя сказать, что андроиды в ярости бросались на преграду – такое их количество позволяло действовать неторопливо и планомерно. Из хлипкой «стены» уже вываливались отдельные «блоки» – столы, стулья, полки, туго набитые мешки и ящики. В образовавшихся брешах шарили жилистые бледные руки.

Илья сгибался под тяжестью амуниции: свой скелет он попросту не успел нацепить. Но гранатомет в его руках уже был готов разрядиться в толпу этих фальшивых «ангелов».

– Снарядов не так уж много, – двигая стволами, мрачно сказал Шон. – К выходу можем не пробиться.

– Да это и бессмысленно, – сказал Злой. – Думаю, мы увидели только авангард этой армии. Боюсь, ими забита и шахта лифта.

– Черт, – ругнулся Шон. – Я забыл про стреляющую «ловушку»! Мы же сами устроили там «пробку»!

– А что, другого выхода нет? – спросил Илья, следя за содроганиями перемычки.

– Как же, имеется, – мрачно сказал Шон. – Только второй раз туда не тянет. Но, видимо, придется…

– Отсюда можно пробиться к Вильмеру? – быстро спросил Злой.

– Только через оранжерею, – пробормотал Берни. – Но там…

– Веди! – приказал Злой.

В этот момент стена из хлама начала разваливаться на куски. Наверху этой груды мусора показались мерзко копошащиеся тела.

– Уходим! – крикнул Илья и вдавил спусковую скобу гранатомета.

Звонко разлетелись под взрывной волной стеклянные стены лаборатории. В коридорной «перемычке» образовалась дымящаяся дыра, за которой на несколько секунд прекратилось омерзительное движение. Этого беглецы не видели – они уже врывались в дезинфекционный шлюз оранжереи.

– Будьте осторожны! – беспокойно говорил Берни. – Идите строго за мной и не делайте резких движений. Они не любят чужаков.

– Кто – «они»? – спросил Илья послушно следуя за Берни.

– Деревья…

Оказавшись в оранжерее, они словно попали в другой мир. Высоко над головой, растворяясь в дымке, ослепительно светили мощные лампы. Влажность здесь была такая же, как в пространстве выходящей на поверхность «воронки», но температура была значительно выше, отчего лицо тут же начинало заливать пот и дышать становилось просто невыносимо. Плотная дымка вокруг мешала рассмотреть все пространство этого странного места. Видны были лишь огромные, будто связанные в узлы корни, основания стволов, лианы…

И все это находилось в движении. Толстые ветви плавно перемещались, будто перемешивая вязкий воздух, со всех сторон струились звуки, похожие на дыхание. На узкую дорожку, прямо под ноги морпеху, упал пожелтевший лист. И вдруг затрепыхался, забился, как пойманная рыба. Тут же откуда-то сбоку стремительно выстрелил какой-то зеленый растительный отросток – и будто слизнул лист с дорожки.

– Как считаешь, Берни, – донесся приглушенный туманом голос Шона, – откуда их столько взялось, этих андроидов? Корпорация, вроде, уже не контролирует здешнее производство.

– …Знаете, что я думаю? – это уже голос физиолога. – Выращивание андроидов, конечно, бросили на произвол судьбы, но никто его специально не останавливал. После взрыва, естественно, в производстве произошел сбой, но «продукция» продолжает выходить, хотя уже не вполне полноценная. Часть функций у андроидов встроена биологически или, если хотите, аппаратно. Но никто не закладывал в них специальных программ после «выхода с конвейера» или, там, «грядки», никто не давал им заданий. Вот они и саморазвиваются как могут, самоорганизуются. Можете считать меня сумасшедшим, но это похоже…

– …на разум! – отчетливо сказал Злой.

– Да… – пробормотал Берни. – Болезненный, странный и, главное, – совершенно нечеловеческий разум…

Илье вдруг почудилось, что кто-то в глубине его головы недобро рассмеялся.

– Заткнись… – процедил Илья этому проклятому Голосу.

– Что ты сказал? – отозвался Шон.

– Это я так… – отозвался Королев.

Его заглушил низкий дребезжащий звук, напоминающий рев. Все обернулись. Видимость была паршивая, но и ее хватило, чтобы разглядеть прущих через шлюз андроидов. Но пугал не вид этого полумеханического врага. Ужас наводили сами обитатели оранжереи. Андроиды перли, не разбирая дороги, и местную флору это привело в ярость. Корни сами выдергивались из кадок системы полива, хватали бледные фигуры, ломали и скручивали их с ужасающим хрустом. И чем больше напирали андроиды, тем беспокойнее, злее становились «деревья».

– Бежим!!! – взвизгнул Берни.

Никого не пришлось уговаривать. Последние пятьдесят метров до противоположного шлюза они проделали с олимпийской скоростью.

– Ах, чтоб тебя! – вскрикнул Шон, схваченный за ногу длинным и гибким растительным отростком. Нагруженный оружием и боеприпасами, он упал, попытался развернуться – но подоспевший Злой коротким ударом ножа освободил товарища. Отросток, похожий на поросль обыкновенного плюща, опал и уполз в заросли, шипя и по-змеиному извиваясь.

Уже из дверей шлюза, замыкая группу, Илья выпустил в туман еще одну гранату и захлопнул дверь. Грохнуло. Стекла задребезжали, но выдержали: здесь они были усиленные, многослойные.

Теперь они были во владениях Вильмера. Самого биохимика отыскали в лаборатории, вжавшегося в угол с газовой горелкой в руках.

– Не подходи!!! – завизжал он, едва группа ворвалась в лабораторию. Струя пламени из горелки едва не подпалила Шона. Не огнемет, конечно, но тоже приятного мало.

– Спокойно, приятель, это мы! – закрываясь от огня, крикнул Шон.

– Вы видели?! – вскочив на ноги, закричал Вильмер. Отбросил горелку, схватил за ворот Илью, затряс его, безумно вращая глазами и брызгая слюной.

– Да, мы все видели, – с трудом избавившись от цепких пальцев, – сказал морпех. – Нет времени – мы уходим!

– Куда?! – завыл Вильмер, мечась по небольшому помещению, натыкаясь на столы и стены. – Они же там везде!

– Пойдем через «клоаку», – сказал Шон. Встретил полный ужаса взгляд Вильмера. – Через мусорный шлюз. Не бойся, там мы уже проходили…